比那些靠血统撑起来的贵族骑士，强一万倍。」
远处，汽笛声低沉地响起。
阅兵的倒计时，开始了。
格雷闭上眼，深深吸了一口气。那股混杂著机油味道的空气，那是赤潮领独有的气息。
当他再次睁开眼时，所有杂念都被压回了心底。
他戴正白手套，用力握紧腰间的指挥刀，手不再颤抖。
…………
尼科换上了一身干净的常服。
那不是军装，也不是礼服，只是一套剪裁合身的深色外套。
更显得那张脸依旧苍白，疲惫留下的虚弱尚未完全退去。
若不是靠著多年修炼的底子撑著，他恐怕不会恢复这么快。
作为卡尔文家族的代表，他被安排在主座旁侧的位置，周围都是一些赤潮高管与北境大贵族，
坐在他身旁的是布拉德利。
老管家换下了平日的执事服，只穿著一件礼服，背脊依旧挺直，双手自然地搭在膝上。
若不是鬓角多了些白发，他与二十年前站在卡尔文公爵身后的模样，几乎没有区别。
尼科率先开口，声音低哑，却带著一丝久违的松弛：「老伙计，你老了。」
他说这话时，目光却停留在布拉德利的眼睛上，像是在重新确认什么。
「不过，」尼科顿了顿，轻轻点头，「你的精气神，比在东南的时候还要好。」
布拉德利微微一笑，抬手替尼科倒了一杯热茶。白色的雾气从杯口缓缓升起，驱散了几分北境清晨的凉意。
「因为这里有希望。」他将茶杯推到尼科面前，语气平静而笃定：「少爷在这里，创造了太多奇迹。」
尼科端起茶杯，顺著观礼台的方向，向下望去。
下方方阵已经列齐，黑色的队伍如同一块块嵌入荒原的钢铁板块，间距精确，队形稳定，哪怕尚未开始行动，也自带一股令人心悸的压迫感。
尼科低声说道：「我知道，灰岩行省和北境行省不是纸糊的。能吞下那里，还能稳住局势……」
他轻轻吐出一口气：「虽然然不想承认，但少爷已经超越老公爵了。」
他的判断并非恭维，而是资深骑士的本能评估。
在来之前，他已经在心里为这场阅兵预设了画面。
一支纪律严明的骑士团，几十位超凡骑士，再配合一些新式器械。这已经足以称得上是一支强军。
可当