「衰老不是你的错。」她的语气温和得近乎慈悲。「但你是王，王有权拒绝它。」
那句话像一根钩子，勾住了他的心。
「在我们家乡，」梅丽尔继续低语，「有一种深海的秘法，能让枯木重新发芽。能让最强的人……越过原本的极限。」
巴尔克没有回应，只是慢慢抬起头。
梅丽尔伸手，从枕头下摸出一个细长的鱼骨瓶。
瓶身半透明，里面的液体呈现出幽绿色，黏稠缓慢。
巴尔克的手指收紧，直觉在叫嚣，这东西十分危险。
他握著瓶子，停在半空：「这东西……不像救命的。」
梅丽尔没有急，只是将瓶子摆在他的嘴边。
就在这时，舱门外传来一阵撞击声，脚步杂乱，酒气冲天。
「亲王！」副官的声音在门外压得很低，却掩不住慌乱，「断齿杰克喝多了！他在甲板上闹事，说您……说您已经没牙了，该把位置让出来。」
那句话像一记闷拳，巴尔克胸口一紧，心脏抽了一下。
杰克，年轻凶狠，锋芒正盛，也有著中阶超凡骑士的实力。
二十年前，这种角色连靠近他都不配。
现在呢？巴尔克忽然意识到，自己在害怕。
他不确定，不确定如果真的走到甲板上，他还能不能压住那条野狗。
梅丽尔看著他，嘴角几乎不可察觉地扬了一下，凑近他的耳边，轻轻咬住了他的耳垂：「听见了吗？那条小狗，想踩在你的头上。」
「喝了它，为了你的尊严，为了这艘船，你不想亲手捏碎他的喉咙吗？你不想……再证明一次吗？」
她抓住巴尔克的手，带著瓶口，贴近他的嘴唇。
门外的辱骂声越来越清晰。
巴尔克闭上了眼，恐惧在眼底翻涌，很快被另一种东西压了下去。
他仰起头，把那团冰凉而黏稠的液体一口吞下。
世界猛地一沉。
腹部像是炸开了一团火。
他感觉到干涸的斗气被粗暴地灌满，心脏重重跳动，每一次搏动都在推送新的热流。
疲惫被挤碎，迟钝被撕开，他觉得自己能撕裂甲板。
而现实里他猛地弓起了背，喉咙里挤出不成形的低吼。
皮肤下的血管迅速发黑，鼓胀扭动，像活过来的虫。
指甲在一瞬间崩裂，又生出新的，漆黑而锋利，瞳孔收