他们叫他黑礁亲王，七大海盗之首，海洋之王，有著巅峰骑士的实力。
现在呢？他低头，看著自己这双曾经能握住一切的手，抖得像个新兵。
剑柄在他掌中早就失去了分量，就连一个女人，他都征服不了。
衰老，这个词在他脑子里慢慢展开，像毒一样顺著骨髓爬上来。
巴尔克抓起床头的睡袍，胡乱披在身上，踉跄著走向桌子。
他把杯子凑到嘴边，猛灌了一口烈酒。
酒液顺著杯沿洒出来，溅在灰白的胡须上，颜色暗红，像是没擦干净的血。
巴尔克喘著气，忽然笑了一声：「路易斯·卡尔文。」
这个名字被他咬得很重。
「都是那个该死的小畜生。」巴尔克用力把酒杯砸在桌上。
「自从他将灰岩和北境连上，北边的商船就全变了！」他的声音越来越高，「以前抢劫像收税一样简单。现在呢？那些冒黑烟的铁皮怪物，跑得比海兽还快！」
他抬手比划了一下，手却抖得厉害：「船壳硬得像乌龟壳，炮弹打上去，只听个响！
三年，整整三年，我的兄弟只能喝劣质朗姆酒，宝库只出不进！他是想饿死我，是要逼死黑礁亲王！」
酒气在房间里散开。
巴尔克把胸口的闷痛、身体的无力，全都怪在了那个名字上。
在他的脑子里，只剩下一个简单而危险的念头。
只要打败路易斯一切都会回来。
愤怒过后，巴尔克坐在床沿，肩背塌著，暴怒退去之后，只剩下一片空洞。
他像是忽然老了十岁，呼吸慢而浅，目光没有焦点。
忽然一阵凉意贴了上来，梅丽尔从一侧滑过来，动作几乎没有声音。
她靠得很近，冰凉的胸口贴住他满是虚汗的后背。那触感让巴尔克不由自主地一颤，却没有躲开。
房间里的气味在变。
原本厚重的龙涎香被另一股味道侵入，甜腻，带著海水腐熟后的腥意，像夜潮退去时滞留在礁石缝里的湿气。
这气味钻进鼻腔，黏住了他的思绪，紧绷的神经一点点松开，脑子变得迟钝，却舒服。
梅丽尔的手指贴著他的腹部缓缓滑过，那里的皮肤早已松弛。
「别怪自己。」她的声音贴著他的背，低而柔，「你承载过太多东西，荣耀、风霜、鲜血。你只是累了。」
巴尔克喉结动了一下。