路边，顾不上身份，用粗糙的手指在路面上抠了一下。
「这不是石头。」他的声音发紧，「也不像砖。」
他抬起头，眼睛睁得很大，像是第一次见到某种违背常识的东西：「这是人造的吧？」
没有人立刻回答。
维克多从后方走来，看了一眼那条路，又看了一眼满脸震惊的巴伦。
「他们说是赤潮灰石。」他说得很平静，「具体怎么做的，我也不清楚，但应该是人造的。」
巴伦一时间说不出话，用手掌按在路面上，像是在确认触感。
「居然有这种东西……」他喃喃道。
瓦里乌斯没有下车。
他的目光顺著那条笔直的道路向前，看向远处起伏的地势。
在这样的泥地里，修一条这样笔直的路，有什么意义？
而且怎么可能这么快？
灰岩行省被拿下，还不到一年。
而这条路，看起来并不像是临时赶工的产物。
维克多似乎看出了他的疑问：「到了赤潮，你们可以自己去问工匠，他们比我清楚。」
车队重新整队，马车不再压著速度前行，而是放开了脚步。
在这条灰白色的道路上，他们终于可以毫无顾忌地全速北上。
…………
这里已经是赤潮的地盘了。
车队又往前走了一会，没有继续连夜前行。
在道路旁，一座样式统一的建筑停了下来。
外墙刷著浅灰色的涂料，没有任何家族纹章，只在门口立著一块简单的木牌。
这是灰岩行省的补给站。
进入行省之后，这样的建筑每隔一段距离就会出现一次。
马车依次停下，士兵与雇佣兵开始引导众人休整。
瓦里乌斯刚下车，就闻到了一股淡淡的辛辣气味。
院子中央，立著一只巨大的铜制茶桶，桶壁擦得发亮，底下架著恒温的小炉。
有人拧开阀门，琥珀色的液体顺著铜嘴流出，热气升腾。
「姜茶，免费的。」负责看守的士兵语气平常，像是在重复一件再普通不过的事。
瓦里乌斯接过木杯，指尖立刻感到温度。
他注意到周围的人并没有哄抢，反而自觉排成队列。
喝完的人会把杯子放回指定位置。
补给站的墙上，贴著几张字迹工整的告示。