油纸包。
那本手稿露了出来，边角已经被血和泥污染脏，纸页起了毛。
瓦里乌斯看了它很久，目光没有焦点，像是在看一件与自己无关的旧物。
然后，他松开了手。
《新帝国宪章》的手稿落入火焰。
火舌很快舔上纸页，文字在高温中被一点点吞没。
几行他曾反复推敲的条款在火光中闪了一下，随即变黑碎裂，化成细灰。
火堆渐渐小了。
卡西安站在一旁，按著空荡荡的剑鞘，低声开口：「我们去哪？南边是异端神棍，西边在打仗。」
瓦里乌斯看著那堆余烬，眼神空洞得像这片荒原的夜色。
「这片大陆已经疯了。」他的声音很轻，却很清楚。
「或许我们该找个没人的深山，像野人一样了此残生。至少野兽吃人是为了活下去，不像那座城里的人，是为了取乐。」
就在这时，路边的树影轻轻晃动了一下。
一个男人从阴影中走了出来。
他穿著灰色的双排扣毛呢大衣，衣角干净，没有溅泥。
脚步很轻，在火光照得到的边缘停下，恰好是一个让人无法误会为挑衅的距离。
男人摘下帽子。
他对著这位衣衫褴褛、满身尘土的老人，行了一个无可挑剔的古典贵族礼。
瓦里乌斯眯起眼，像一头受伤的老狼，下意识后退了半步。
「你是二皇子的走狗，还是哪路强盗的探子？如果是为了钱，那你找错人了。我连最后一枚银币，都被那些骑士老爷踩进泥里了。」
男人只是微微一笑，从怀里取出一只银制的扁酒壶，又拿出一块用洁白亚麻餐巾仔细包著的松饼。
热气从缝隙里冒出来，带著蜂蜜的甜味。
「北境的烈酒能驱寒。」他的语气平稳，「松饼里加了蜂蜜。请别误会，阁下这不是施舍。这是赤潮，对您的敬意。」
瓦里乌斯的目光落在那块洁白的餐巾上。
那是他踏进帝都之后，第一次看到如此干净的东西。
这份刻意的体面反而让他心头一刺。
「敬意？」他冷笑了一声，没有伸手。
「北境？那个叫路易斯·卡尔文的小子？怎么现在连我这种被时代淘汰的老骨头，也要回收利用了？」
瓦里乌斯的语气变得尖刻起来：「还是说，他想买下我的名字，好给他那个满是铜臭和