利得像刀出鞘，「我投的是我自己。」
那不是自负，而是一种经过无数次胜利、无数次算计后自然沉淀出的自信。
「帝国要崩，就让它崩。重要的是北境必须在乱世里变成铁板一块。」
他语气不高，但每个字都像钉子一样敲在布拉德利心上。
「这种时候，我们更不能做别人的棋子。我们要整合北境所有贵族、所有武装、所有生产力量。」
布拉德利怔怔地看著他。
路易斯继续道：「不仅为了在即将到来的风暴中活下去，更是为了……更进一步。」
布拉德利猛地抬头，恍惚间，他仿佛看到一个新帝国的轮廓正在路易斯的眼中缓缓成形。
那不是野心，而是时代赋予他的必然。
「对了，」路易斯突然问，「北境重建会议的准备如何？」
布拉德利立刻回神：「一切按您的吩咐。地点已定在霜戟城，时间入秋。」
霜戟城，北境昔日的都城，政治中枢与精神象征。
那座在母巢与蛮族战火中化为焦土的城，被路易斯悄悄重建。
路易斯眼底掠过一抹寒光：「这次会议的名义依然是重建，但真正的目的是统一兵权。
我要重整北境所有武装力量，将其纳入统一的指挥体系。」
他抬手，在地图上划过雷蒙特势力范围，又划过帝国北军驻地，最后指尖落在赤潮城上。
「父亲想让我牵制北军？」路易斯冷笑：「不，他太小看我了。」
「真正的棋手……从不会按照别人的棋盘下棋。」
…………
灰石要塞。
寒风拍打著铁壁，风声像野兽在外头咬门。
灰石要塞矗立在南北之间，宛如一道黑铁铸成的闸门，将整个北境撕成两半。
长廊里每隔五米插著一支火把，火焰在寒风中跳动，把墙壁上那些风干的魔兽头颅照得狰狞异常，像战利品，又像警告。
会议室内，壁炉火光摇曳。
阿克曼·格雷尔坐在主座上，那魁梧的身形像一头直立的棕熊。
他随意坐著，却让整个房间像被压低了空气，那是多年军团长独有的压迫感。
第14军团的费尔南副团长和第7军团的索罗斯统领坐在他两侧，两人都是各自军团长的心腹手下，负责代表长官出席这种边境高层会议。
此时两人坐在阿克曼左右，衣领都被汗水浸