出雾中。
他插入的骑士，带著一瓶无色的毒，命令他们在途中出个意外。
可惜失败了，但当时的他却觉得没什么，只是一步闲棋。
「真该当时直接动手。」他喃喃，苦笑著摇头，「我以为自己在下棋，其实我已经犯了巨大的错误。」
之后的几年里，塞尔顿陆续派出探子、商人、学徒、骑士……每一次都没有回音。
就像那些人被赤潮整个吞噬。
墙上的家族地图静静悬著，北境的那片区域被他亲手涂上了深红的边线，标注著「赤潮领」。
塞尔顿抬头凝视那片颜色，呼吸变得沉重：「密不透风……那地方，成了他的王国。」
「必须拿回家主之位。」他咬紧牙关，声音低得几乎听不见。
他逼自己冷静下来，重新梳理局势。
盖乌斯失踪，父亲年事已高，自己掌控著三成商贸与港务网络，而路易斯虽为伯爵，却身在北境。
只要父亲不公开接纳他，自己仍是家族最有资格的继承人。
「他可以有北境，但卡尔文的王座，只能是我的，但得想个办法……」他轻声笑著，但笑意里没有半分温度。
…………
夜色沉在帝都上空，冷雾笼罩著。
烛火轻晃，映出案上成堆的帐册与信件。
四皇子莱茵伏案批阅来自属地的财政报。
他写下最后一行批注，刚放下羽笔，门外传来轻敲。
「进来。」
侍从走进来，双手奉上一封信：「监察院长梅斯大人的亲笔信。」
莱茵拆开封蜡，信里只有一句话：
「殿下提出的方案，我会在时机合适的时候，在会议上提出来。」
烛光照出莱茵眼底那一丝冷笑。
「果然，金币的声音，比任何誓言都管用。」
莱茵低声道：「梅斯……真是个贪财的老鼠。」
「凯伦，你怎么看？」他转过头，看向身后那位静立的老人。
那是凯伦·索尔，前帝国第三军团团长。
如今是莱茵的导师与护卫，这是皇帝当年的制度，每一位皇子都必须有一位帝国要员做导师，比如阿斯塔的赛弗。
「梅斯是个投机者。」老人语气平稳，「给他好处，他就会靠拢。可这种人，见风转舵也快。」
凯伦抬眼看向莱茵，「殿下得快，趁摄政王还没倒下，把人先稳住。