会吞掉商权，若四皇子得势，监察院会削平贵族……
无论哪一条路，卡尔文家都将被逼到墙角。
「帝国的天快塌了。」卡尔文公爵喃喃，「而卡尔文，必须在碎石落下前，找到能立足的地面。」
他正要伸手熄灯，门外传来两声敲击。
「进。」
一人推门而入，行礼后俯身低语：「阁下，爱德华多少爷带人回府了。」
公爵抬眼，烛火在瞳中映出微光。
他静静看著门口的阴影，声音平稳：「是吗……我现在就过去」
…………
塞尔顿·卡尔文坐在维罗港内阁厅的书桌前，手中握著那份密信。
纸页被汗水捏得微微起皱，他盯著上面那行字：「九艘战舰抵港，旗帜为赤潮……」
烛光映在他脸上，眼神阴沉。
九艘战舰，九艘主力舰。
塞尔顿很清楚这意味著什么，路易斯的赤潮不再只是一个政治附属，而是一个经济强权。
「北境的冻土……成了金矿。」他低声呢喃。
那一刻，塞尔顿第一次真切感到焦虑。
父亲的注意力正在转移。
路易斯，一个被当作弃子的弟弟，如今掌握了能让帝国贵族都坐立不安的力量。
北境的货物源源不断流入南方，而卡尔文家族的商队需要依靠赤潮的货物。
「再拖下去，父亲连名字都只会记得路易斯那个废物。」
塞尔顿冷笑著，脑海里浮现出父亲那张冷淡的脸。
「自从盖乌斯失踪，我原以为那张椅子铁板钉钉是我的，可现在……」
他抬眼，目光掠过墙上的镜子，自己的影子在烛光里被拉得狭长。
「路易斯……一个被当弃子的废物，却偏偏站了起来。」
塞尔顿想起自己投入八千金币、五条商路、三十名骑士去支持帕尔，结果全成虫尸。
而路易斯只带著八百金币，却带回了一整个北境。
那种落差让他心口发闷。
「帝国的政局乱成那样，他还能在废土上造出舰队……我呢？我连一艘船都不敢让父亲看见亏帐。」
塞尔顿第一次承认，自己害怕了。
「也许……父亲已经在考虑让他回来。」
思绪拉回到四年前。那一夜，路易斯启程去北境。
塞尔顿还记得自己站在塔楼上，看著那辆马车驶