几小时后，篝火前坐满了人。
那些带著霜花胡须的族长、披著狼皮的战士、背负长弓的斥候，悄无声息地围在火堆周围，这些都是族内有名有姓的人，没有问候，只有彼此凝视。
「阿斯塔希望我们动起来。」人齐族长简洁地说道，将手中羊皮展开在地，「骚扰赤潮，点火，造势。他说这能换来粮食。」
沉默在空气里蔓延。
一位老者轻轻咳了一声说：「上个冬天，他送了盐和粮，救了我们不少人。」
「演一场戏，就能度过下一个冬天。」另一个老族长附和，「不用真打，划划火，吼几声，这买卖划算。「
「但跟赤潮硬碰硬，咱们还吃过亏。」马上有人冷笑出声。
「我们不是帝国的狗。」那人戴著旧制铁盔，一看就是久经沙场的战将，「戏也要命。他们坐在城堡喝酒，我们替他们冲塔？」
「赤潮的人不好惹。你们真觉得点了火就能全身而退？」另一个中年战士冷声说。
话音未落，篝火边传来一声嗤笑。
一个年轻的声音插进来，不带敬意，也没有迟疑。
「与其听命事，不如我们干脆杀过去。」
众人扭头，卡尔克站了出来。
他不过二十出头，脸上的伤痕还新，左臂绑著羊皮护带，眼睛亮得像雪下的刀刃。
「霜龙领。」他一字一顿地说，「贵族都在那里，领主都在。他们在开会，讨论怎么分我们剩下的土地。「
他往火堆边走了一步，声音沉稳却不压低：「我们不是去打赤潮，是去断他们的根。」
有族长皱眉：「你要打的是路易斯？」
「我要打的是所有坐在那张桌子上的人。」卡尔克冷冷道，「不管他们是卡尔文还是奥古斯特，都是一回事。「
他伸出手指，指向地图上的一点，「这里，一夜之间杀光，北境就没人再指挥谁去送命。」
有人开始窃窃私语。
「你想挑起全面战争？」老族长怒道。
卡尔克盯著他：「他们驱赶我们三代人，逼我们活在荒原上，现在连我们的位置都要指派。你说这是战争？！「
他眼中的光越燃越旺：「再忍代？怕是没有下代了！」
夜风吹动火焰，映出每一张脸上的犹疑与渴望。