从。
乌鲁坐下，目光在周围巡了一圈。骑士们的盔甲在灯下反光，手握剑柄，却一动不动。
阿斯塔走到桌前，把羊皮地图展开，用那种不容置疑的目光扫过他们。
他淡声说，「实现约定的时候了。」
他的话简短，却有一种冷硬的气势，让乌鲁心里泛起一阵不快，又不得不听。
阿斯塔缓步绕过桌角，语气比刚才低了一层：「我能给你们的不只是幻想，这两年来我已经给了你们不少的好处，你们心里该清楚，报答的时候到了。」
他让骑士取来几个布袋，倒在桌上。粗麻袋里滑出金属的叮声，几枚银印徽章和装著谷粒的皮囊在灯下闪光。
「这些是霜龙领的承诺，」他道，「只要办好这件事，你们的牧场、你们的山谷，都会在帝国册上写名，霜龙领将送出一大批粮食。「
乌鲁望著那只在火光中移动的手，以及桌子上的那些徽章，眼角抽动了一下。
他听懂了这话的分量，那不是求助，而是命令，不是施舍，而是诱惑。
阿斯塔继续道：「我不需要你们死，只要你们略尽之力。若是做得漂亮，帝国会记住你们的名字。下一批粮和武具，不用再等到雪化。「
接著他又掏得出一根刻有蛮族图腾的木棒出来。
乌鲁盯著短杖，沉默了很久。这是之前自己为了求取粮食，交与这位皇子的，上面刻的是蛮族的誓言，表示蛮族欠他一个人情。
他在心里权衡，帝国的承诺虚假，但是这位皇子确实在上个冬天帮助了他们不少，不是画饼，是实打实的粮食以及物资。
若能借这位皇子的势头再取些好处，也不算坏事，至少冬天能多一些人活下来。
阿斯塔见他没有拒绝，转头望著地图，收声道：「听著，我要你们在二十天内行动，前往赤潮的领地扰乱他们。
若情况允许，可趁夜掠入赤潮城。破坏城门、焚毁粮仓、斩杀守军，带回可见之利，我一分不收，全归你们。「
乌鲁沉默了很久，眼中闪过复杂的光，最终站起，走到阿斯塔面前，低下头，亲吻了阿斯塔的手背。
「我们会照做，殿下。」他说，语气带著沙哑的敬意。
阿斯塔收回，神情未变：「很好。帝国不会忘记顺从者。」
乌鲁没有回主营，他清楚地知道时间太紧，来回奔波只会错失机会。
疾风鸟将信息，一刻不停地送往雪原深处。