艾琳娜走近，俯身替他系好围巾。
男孩证怔地抬头，她轻轻抚了抚他的头发。
侍女连忙上前，为孩子递上一碗热汤。
院内的修女们有序地分发食物，炉火在中央燃烧。
几个年长的孤儿正在带著小孩读书，念的是赤潮学院编写的《识字课本》。
墙壁上挂著木牌，上面雕刻著那句标语：「人人皆为赤潮之子。」
艾琳娜驻足良久，这是路易斯的指示，所有孤儿都能接受基础教育，若他们愿意，将来可进入赤潮的各领域。
这时一名小女孩跑来，手里捧著花环，眼里亮晶晶的：「夫人！这是我们用今天的点心钱换来的花！」
艾琳娜愣了下，接过花环，微笑著摸了摸她的头发：「谢谢你，它真漂亮。」
这一刻，她想起艾米丽小时候撒娇的样子也是这样的笑容。
随后，她走进储藏间，察看木炭与毛毯的分配。
发现数量不足时，她立即转头对负责供货的管事说：「再加三十炉取暖炭，儿童病房增设两台暖炉。药剂和酒精要明早补足。」
管事匆忙点头：「是，夫人！赤潮不会让孩子挨冻，我这就去调货。」
艾琳娜的神情柔和，但眼中带著不可违逆：「不论预算多紧，都不能让孩子饿著。」
外头风雪更急，院中却愈发热闹。孩子们的笑声、炉火的噼啪声、书页的翻动声交织成温暖的乐章。
夜幕降临，艾琳娜回到赤潮城的宅邸。
壁炉燃著温柔的火光，艾萨克趴在窗前看雪，脸上被橘光映得暖暖的。
她坐在书桌前，展开信纸，提笔写给霜戟的一位旧友，也是一位北境贵族夫人：
「你问我是否后悔离开霜戟？没有。路易斯没有辜负公爵的信任——
他所图的或许不止北境——但在他的秩序里，冬天也是温暖。「
墨迹微干，火光摇曳。
她将信封封好，抬眼看向窗外的雪夜，希望这个寒冬所有人都能好过一点吧。
寒冬终于过去，街头的积雪在阳光下闪著微光。
赤潮城的市场里已经开始布置彩带与旗帜，空气中弥漫著热汤与面包的香气。
自从路易斯来了之后，每年这个时候，赤潮人都会举行开春节，庆祝寒冬的结束，也感谢过去一年的努力与收获。
这已经是赤潮领的第四个开春节，但对科萨来说，却是他