份仍是「埃德蒙公爵夫人」，虽无实权，却仍被以礼相待。
路易斯与艾米丽常来拜访，询问她对某些礼仪或典章的看法，那语气里更多是尊重，而非形式。
每当路易斯在客厅里笑著讲起新政策的趣闻，或艾米丽抱著小艾萨克逗弄，他还是会想起艾德蒙公爵还在时的温馨场景。
然而在温柔与礼节的背后，她仍旧保持谨慎。
艾琳娜看得出路易斯的克制与分寸，也看得出那份分寸之下潜藏的力量，一种不容忽视的雄心。
也不免为自己的亲儿子担忧：在权力这场漫长的游戏里，没有人能一直无欲无求。
但赤潮的生活渐渐让她放下了戒心，又不完全是放下。
她开始亲眼观察这座城的秩序，从粮食配给到城镇管理，从军纪到工坊制度。
而路易斯似乎并未凯觎艾萨克的爵位，也未触碰埃德蒙家的财产。
相反，他让赤潮的教育、财政与军需向所有阶层开放，连流民也能在工坊任职或入学深造。
艾琳娜在宴会中与赤潮官员交谈，惊讶地发现他们谈的不是征伐，而是港口扩建、机械技术与冬季救济。
税法透明、粮券公平、孤儿能入学，连仆役都在夜校学习读写。
渐渐她终于明白，路易斯所图并非仅是北境的统治，而是一种新的秩序，一种让所有人都能活下去的秩序。
艾琳娜的警惕并未消失，但那份恐惧，却被一种奇异的尊敬所取代。
在他胡思乱想的时候，马车在厚雪中缓缓停下，侍女轻声提醒：「夫人，到了。」
艾琳娜掀开车帘，冷风灌入，雪花瞬间打湿了她的斗篷。
眼前是一座简朴却整洁的院舍，门口悬著赤潮的徽章，太阳的纹样在风雪中闪烁。
那是赤潮孤儿慈院。
这是艾琳娜今日的任务，前来查看赤潮孤儿慈院的准备工作。
自从她负责管理城中几所孤儿院后，每隔数日都会亲自巡视。
院里的孩子都十分爱戴她，总会在窗边等她的马车靠近时挥手。
风雪漫天，空气中弥漫著柴火与热汤的香气。
艾琳娜裹紧斗篷，踏上石阶。身后几名侍女与行政官跟随，一路上有院中职员纷纷行礼问安。
她巡视院舍的走廊，脚步缓慢却稳。
孩子们的笑声在门后传出，掺杂著朗读声。
一名小男孩正蹲在角落，手里握木雕玩具。