、枯木与几口菜根，那是今天所有的收获。
整个村落没有几户人家升起炊烟，只有锅炉旁簇拥着几道瘦削的身影。
他们围着那口炉子，神情木然。
锅中汤水翻着热气，却稀得如泥水，偶尔浮出几根不知名的黑色草根在汤里打转。
一位少年缩着脖子，剧烈咳嗽，咳得脸颊泛青。
他的母亲把自己的碗端起来，什么也没说，只是沉默地把汤倒进儿子的碗里。
没有怨言，也没有抱怨。
他们已经学会了如何安静地挨饿。
一辆马车颠簸着驶过结冰的泥路，车轮在雪泥中卷出一道道泥痕。
卡米尔坐在内厢，手中裹着一层貂皮，但脸色并不温暖。
他掀起窗帘一角，望向窗外那些站在寒风中目光空洞的百姓，一时间竟不知该作何表情。
“看来这边是指望不上了。”卡米尔喃喃，十分的失望。
此刻他的心底却浮现出一种说不清的情绪。
他倒不是怜悯，而是一种近乎讽刺的对比感。
他忽然想起十几天前赤潮城的烈潮广场，他站在封爵仪式的台上，而万民高呼“领主大人万岁”，火光照彻天际，欢呼汇成山呼海啸。
而眼前这些人，只是活着而已，根本没有力气说话，更别说欢呼了。
卡米尔缓缓收回视线，靠回软垫。
哪怕他再害怕路易斯，也不得不承认，在治理百姓这一点上，阿斯塔与路易斯根本不是同一个等级。
过了一段时间嗯马车缓缓停下，眼前是所谓的“临时政厅”。
两座老旧官舍被粗暴拼接，外墙新刷的灰漆还未干透，气味混着冷风飘散开来。
门前竖着三面旗帜，最中间一面绘有淡金色龙纹，略显褪色。
“至少……做出排场了。”卡米尔掀起车帘，嘴角勾起一丝不易察觉的讥讽。
门廊下站着一人。
灰披风系得笔挺，头发整洁，靴子擦得锃亮。
那是六皇子，阿斯塔。
明明站在风雪之中，却如在宫廷中般仪态端正。
他向前踏出一步，露出恰到好处的笑意：“卡米尔大人远道而来，代表的是帝都的意志，也是北境重建的希望，我怎能不亲自迎接？”
说罢，主动伸出右手。
卡米尔微愣了一会，立刻回以微笑，伸手相握：“皇子殿下太客气了，我只是奉命行事。