至于「无冻馁」、「无流离」，那可是上古圣王之治才有的景象，岂是轻易可达？
此人言辞，皆不实矣。
「闻新洲与我大明贸易，需求甚殷？」崇祯将话题引向实际。
「正是。」廖猛点头，「我新洲于棉布、生丝、茶叶、瓷器及其他百般诸物，需求甚大。而大明物产丰饶，冠绝天下，若能畅通贸易，我新洲以金银及特产相易，可多征市税，实是两利之举。哦————」
他顿了顿，似是无意地补充道，「外臣观大明税制，其中市税所占颇微，所征对象与方法或可斟酌。若能厘清田亩、整顿商税，国库岁入，当有所增益。」
崇祯的脸色瞬间沉了下来。
税制？
这是你能妄议的？
户部、内阁多少能臣干吏，尚不能解决这积弊，你一海外藩臣，懂得什么？
这话听在耳中，简直像是嘲讽我大明朝廷的无能！
一旁的蒋德璟、洪承畴等人也是神色微变，倪元璐更是轻轻咳了一声，示意廖猛慎言。
殿内气氛不由冷了下来，廖猛左右看了看，似乎意识到了什么，脸上露出一丝歉意的笑容，微微颔首，不再继续这个话题。
哦，不好意思，刺激到你们了。
但你们大明确实是收不到税呀！
崇祯盯着廖猛，见对方神色微敛后，依旧很是坦然，似乎并未意识到方才言语有多么冒犯，更觉气闷。
他强压着火气，淡淡道：「此事关乎国本，自有户部与阁臣议处。廖卿既为外臣，当好生关注通贡事宜即可，余者不必多言。」
接下来的对话，便显得有些索然无味。
崇祯问了几个关于新洲风物、航路情况的无关痛痒的问题，廖猛一一作答，态度始终平和，却再未主动多言。
约莫半个时辰后，崇祯便觉意兴阑珊，结束了这场让他并不愉快的会谈，挥了挥手：「今日便到此吧。赐宴之事，鸿胪寺自会依例安排。」
「外臣谢陛下。」廖猛再次拱手，行礼告退。
转身时，衣角微扬，步履沉稳，毫无留恋。
看着那深青色背影消失在殿门外的光亮里，崇祯默然良久。
蒋德璟看着皇帝脸色，上前一步，低声道：「陛下，观其言行，虽稍显直率，然于大节似无悖逆。所求条款，亦已大幅退让，合乎藩属之礼————」
「朕知道。」崇祯打断他，声音有些疲惫，「只是————此