活一百个人，其中九十个在种地，剩下十个读书做官打仗。现在呢？新庄稼亩产翻倍，铁路把粮食运得快，灾年也不怕饿死人—种地用不了那么多的人了。」
「那多出来的人呢？」
「去造机器，去修铁路，去开矿，去炼钢，去做生意，去读书，去教书，去当大夫。」刘建军说，「这就是我说的——缺人。」
他看著李贤。
「缺的不是吃饭的人，是干活的人。是会算帐的人，是会画图的人，是会冶铁的人，是会看病的人。是能把机器造出来、修起来、管起来的人。」
「这些活，」他顿了顿，「男的能干，女的也能干。」
李贤沉默了。
他终于明白刘建军为什么支持那些女学生了。
不是因为她们可怜。
不是因为她们委屈。
不是因为她们的故事动人。
只是因为—
「她们是干活的人。」刘建军说，「四十七个女学生，四十七个会算帐、会画图、会冶铁、会看病的。四十七个能造机器、修铁路、管工厂的。」
他转过头，望著远处沉下去的半轮太阳。
「贤子，你知道这八年，大唐多了多少人吗？」
李贤想了想户部的奏报：「增口四百八十万。」
刘建军摇头。
「户部统计的是活著的人」。」他说，「我说的是能干活的人」。」
他顿了顿。
「那四百八十万里，有一半是孩子，一半是老人。真正能进工厂、上铁路、
下矿山的壮劳力，也就一百来万。
「可你需要的不止一百万。」
「对。」刘建军说，「我需要两百万、三百万、四百万。我需要会写字的人，会算数的人，会看图的人，会点火的人。我需要」
他忽然笑了一下。
「我需要四十七个女学生那样的，自己给自己找活干的人。
」
李贤没有说话。
夕阳已经沉下去大半，天边只剩一抹橘红。
工业区那些水车还在转，在暮色里看不清轮廓，只能看见水面上被搅起的碎金，一片一片，像撒了满河的铜钱。
「你方才说，」李贤忽然开口，「那些女学生的诉求，是私欲」。」
刘建军「嗯」了一声。
「可你支持她们，」李贤说，「是因为她们能干活。」