羊皮纸的顶端盖着一枚暗红色的火漆印章——那是马尔福子爵的家徽，一只展翅的苍鹰踩在一柄交叉的剑上。印章下方是用工整的花体字书写的悬赏内容：
“悬赏讨伐：黑沼之灾。种类：黑龙幼崽。最后目击地点：黑水镇南方三十里，腐骨沼泽深处。悬赏金额：五千金币。附加条件：提供龙首及龙心作为击杀证明。“
五千金币。
这个数字让夏洛克的目光在纸面上多停留了一秒。
“黑龙幼崽。“菲利克斯的手指点在悬赏令上那个“黑龙“二字上，指甲在羊皮纸上发出轻微的“笃笃“声，“盘踞在黑水镇南边的腐骨沼泽里，至少已经三年了。“
他站起身来，走到墙上挂着的那张大幅地图前——那是一张黑水镇及其周边区域的详细地形图，上面用红色的墨水标注了许多记号。他的手指落在了地图南部的一大片被涂成暗绿色的区域上。
“腐骨沼泽。方圆大约四十平方里的沼泽湿地，遍布毒雾、泥潭和腐烂的植被。地形极其复杂——到处都是死水塘和浮岛，没有固定的道路，普通人进去连方向都分不清。“
他的手指沿着地图上几个红色的叉号移动。
“这些——是过去三年中，这条黑龙幼崽袭击的记录。“
夏洛克数了一下。
十七个叉号。
“最早的一次是三年前的秋天。“菲利克斯的声音变得严肃起来，那种商人的油滑从他的语气中褪去，取而代之的是一种冷静的、条理清晰的陈述，“一支从南方运送木材的商队在沼泽边缘的官道上被袭击——十二个人，连同六辆马车和所有的货物，全部消失。搜救队只找到了烧焦的车轮残骸和地面上的酸液腐蚀痕迹。“
“然后是猎户。“罗纳德接过了话头，他的茶杯已经放下了，双手交叠在膝上，表情凝重，“沼泽边缘的几个村子里，靠打猎为生的猎户开始失踪。一个、两个、三个——最多的一个月失踪了五个人。没有尸体，没有痕迹，就像是被沼泽吞了一样。“
“再然后——它开始袭击村庄了。“菲利克斯的手指点在了地图上一个被红圈标注的位置，“半年前，沼泽边缘的柳溪村。夜间袭击。黑龙从天而降，用酸液吐息将半个村子融化成了一片焦土。三十七人死亡，其余村民连夜逃离。“
他的手指移到了另一个红圈上。
“三个月前，更北边的石桥镇外围。这次它没有直接攻击居民区，而是摧毁了镇外的粮仓和牲畜棚——像是在故意