髻高绾，插着一支素雅的珍珠步摇，打扮得雍容得体，显然是精心准备过。可这份精心，在她踏入此间、感受到那几道目光的瞬间，便土崩瓦解，只剩下徒劳的掩饰。
她甚至不敢看向主位，目光惶惶然地扫过地面，最终落在李密身上，像是溺水之人抓住了唯一的浮木。
李密站起身，声音干涩得像砂纸磨过木头：「陛下，夏帅，太子殿下，这便是内子。」
妇人这才仿佛被惊醒，仓促地朝着拓跋靖和夏林的方向福了一福，声音细弱，带着难以抑制的颤音：「妾身————拜见陛下，拜见夏帅，拜见太子殿下。」
自始至终，她的视线都像受惊的鸟儿，飞快地掠过拓跋靖，掠过夏林，却唯独在触及那个年轻而陌生的脸庞时，像被开水烫到一般猛地缩回，死死钉在自己脚下的青砖缝上。
那一眼，短暂得如同错觉，里面没有久别重逢的激动，没有骨肉相连的温情，只有深不见底的惶恐，和一丝几乎无法察觉的厌弃？或者说是害怕这「麻烦」找上门的本能排斥。
拓跋尚感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，连呼吸都变得不顺畅了。
看着这个赋予他生命的女人，十几年了，记忆里那点模糊的温暖底色，在这张写满惊惧与疏离的脸上，找不到任何印证。
她看起来并不老，风韵犹存，可眉眼间的小心翼翼和厌恶，将她与拓跋尚想像中母亲的形象彻底割裂开来。
「坐吧。」夏林开口道：「都是故人，何必拘谨。」
女子如蒙大赦，几乎是跌坐在李密身旁的椅子上，双手紧紧攥着膝上的衣料，她低垂着头，脖颈弯成一个恭顺的角度，仿佛这样就能将自己隐藏起来。
宴席在一种极其诡异的气氛中进行着，李密努力寻找着话题，从漳州的风物谈到海贸的趣闻，拓跋靖偶尔嗯啊两声，夏林则干脆一言不发，只是慢条斯理地吃着菜，但他的左手却一直攥着拓跋尚的手，他此刻大概是唯一能给这个大男孩安全感的人了。
这前皇后则更像一个精致的摆设，婢女布菜，她便小口吃着，动作僵硬。
只有当李密侧头与她低语，或轻轻碰触她的手背示意时，她才会像上了发条的木偶，慌忙举起酒杯，用那细弱颤抖的声音重复着：「妾身敬陛下————敬夏帅————」
她的目光始终绕着拓跋尚走。有那么一两次，拓跋尚捕捉到她偷偷瞥来的视线，但那目光一触即溃，然后迅速便移开了，转而落在李密身上时，却会流露出一