上缓缓游弋，桅顶的四灵青龙旗在风中猎猎作响。
近处湘鄂两省商人的传统货船、新近购置的火轮货船正忙着装卸货物，有的装大米，有的卸布匹，船工们扛着麻袋，在跳板上稳步而走。
小西门附近水域众多的船只中还夹杂着几艘悬挂花旗国旗的大商船。
花旗国的商船体量大，船身高，吃水深，泊在码头外侧的深水区，一包包已经被压缩捆扎好的巨大的棉花，码得整整齐齐，用帆布罩着，此刻正在被吊臂一包一包地调运上岸。
几个穿着洋装的高级船员和商人已经下了船，进了码头边上的茶馆，正与长沙本地官员和纺织厂的管理人员围坐一桌，一边喝茶一边交谈。
桌上摊着样品和合同，有人用手指在纸上比划着数字，有人掏出怀表看时间，有人端着茶盏，不紧不慢地品着。
长沙城虽未开埠，且本地未设领事馆，北殿暂时不允许洋人入城居住。
但在获得汉口出入境管理局颁发的暂居留许可后，洋人可凭证以在小西门码头附近的商馆客栈货栈消费、居住、存放货物。
左宗棠在码头边勒住缰绳，翻身下马。
目光朝众多船只中一扫，很快就找到了那艘从武昌驶来的蒸汽船。
几个穿细棉直身的中年文人正站在岸上指挥船员和码头上的工人小心翼翼地将印刷机卸下船。他们看到了左宗棠来到码头后，连忙整理衣冠，快步走到左宗棠面前，深深一揖，满脸都是受宠若惊的神色：“左抚！劳动您大驾亲临，折煞小人了！”
左宗棠连忙扶住他，笑道：“不必多礼。你们能来长沙襄助办报，我左某岂能不来迎接？”这些人是左宗棠费了不小的劲从武昌时报报社挖来的，左宗棠对他们比较客气。
湘报不比武昌时报，武昌时报乃北殿中枢的喉舌，不愁无人订阅。
湘报则是首个地方性报纸，尽管也有官报的身份，但面向的受众终究不如武昌时报广，能否办成，左宗棠心中并无十足的把握。
为首戴着玳瑁眼镜的中年文人推了推眼镜，说道：“来前王社长特地交代过，这是湖南家乡办的第一份报纸，王社长让我们要尽快把湘报办起来。
王社长还特地准备了五期的稿子，左抚稍待，等我们把机器卸下来，安好，调试好，即可刊印报纸发行，充裕的印力，也能印书。”
《武昌时报》报社的社长乃王侩之子王茂深，也是报社最硬的笔杆子，湖南衡州府人。
“有你们社长