例缩小的火车演示模型、火轮船，还有左宗棠近来在长沙城北郊办的那家机器纺纱厂的纺纱机。
这大大开拓了他的眼界，机器纺纱的效率，比手工纺纱高出何止百倍。一机器，一天能纺的纱，抵得上上百个纺妇手工纺纱。
在广州为官的时候，徐有壬也没少见识洋人的器物。
只是满清禁止地方官同洋人往来，把这些东西当作奇技淫巧，视为杂学末技，觉得不过是些旁门左道，上不了面。
即便当时徐广缙对洋人的东西有兴趣，碍于官场的主流的风气，担心深入接触了解这些东西会被同僚耻笑，只得以远观，并没有机会近距离接触了解。
直至入左宗棠之幕，徐有壬方有机会大大方方地进入电报局，向电报局的报务员和工人了解电报的运作原理，坦然地观察置于城南书院，用于展示宣传的等比例火车微缩模型，登上火轮船切身体验了解火轮船之便。
亲眼见识了电报如何瞬间传递千里之外的消息，亲眼见识了火车模型如何在轨道上奔跑，亲眼见识了火轮船如何在江面上逆流而上，徐有壬感触良多、收获颇丰。
左宗棠见徐有壬这番态度，心中甚慰，他靠在椅背上，端起茶盏又泯了一口茶水润了润喉咙，说道：“钧卿，你我在湖南这些日子，也见识了不少新事物。电报、火车、火轮船、机器纺纱……这些东西，放在几年前，我左季高也是不信的。总觉得这些不过是奇技淫巧，于国于民无大益。
可如今我反而离不开这些东西了。电报一日千里，军令瞬息可通；火车载重致远，粮草人员不愁转运；火轮船逆水行舟，如履平地；机器纺纱，一人可当百人。这些东西是实实在在的强国之器。”徐有壬深以为然。
他想起当初左宗棠带他去城南书院看那个火车演示模型。
铁轨铺在城南书院，两尺来长的小火车头烧着炭，突突地冒着蒸汽，拖着几节小车厢在铁轨上转圈。他当时还只是觉得有趣，可当左宗棠告诉他，真正的火车是模型的数倍之大，一次可以拉大几千石粮食，在陆地上日行千里，他大为震撼。
近来左宗棠又在长沙办了机器纺纱厂，他作为左宗棠的幕僚有幸进入纺纱厂参观，亲眼看着那些铁疙瘩把棉花吞进去，吐出雪白的纱线，一昼夜的产量抵得上几百个纺妇，更是大开眼界。
徐有壬的声音里带着几分感慨：“我们的士子所学的东西，已经有些跟不上时代的变化了。四书五经固然重要，可只读四书五经，是造不出火车、轮船、电报的。