对桓玄篡位极为不满，但摄于桓玄的势大和手段不敢多言之人。此刻自然借机行动起来，鼓噪百姓，散布各种危言耸听的言论，以造成城中的混乱。
大轰炸之后的次日凌晨，大批的百姓在宵禁结束之后开始收拾细软冲向西城。因为有消息说，今日西城将会开放，允许百姓逃离。京城即将不保，百姓们可当先撤离云云。
然而当大量不明真相的百姓聚集在西城门内时，他们得到的消息是，朝廷根本没有下达这样的旨意。朝廷的旨意恰恰是所有人员一律不得出城，不许啸聚于此，当即刻返回家中，否则便以作乱论处。
心情急切焦灼的百姓们来都来了，岂肯离开。数万百姓在城内广场上大吵大闹，要求开城门许他们离开。百姓们情绪越来越激动，情形越来越混乱。
就在此刻，意外发生了。数十名装作百姓的不明身份之人骤然取出兵刃，砍杀了城门内侧的十几名守卫，冲入城门洞中试图打开城门。并有人试图冲上城楼，打来吊桥。
城门守军见此，岂会客气。立刻下令打击。城头上箭如雨下，朝着拥挤的人群射箭。一时间，恐惧和混乱让百姓们四散奔逃，拥挤不堪。因为恐惧箭支的射杀，他们没命的向着周围猛冲猛挤，推倒所有挡在他们面前的人，踩着他们的身体往远处逃。
大混乱造成了大量踩踏事件的发生，老弱妇孺首当其冲，被人流冲击后站立不稳摔倒的便是他们。但混乱情形下，谁也不会管他们的死活。无数双脚踩踏在她们身上，将他们活活的踩踏至死。
混乱持续了半个时辰，所有百姓才逃出了西城门内广场，散到了各处。但是，悲剧已经发生。但见西城门内广场上，横七竖八的躺着满地被踩踏至死的老弱妇孺的尸体，足有五六百人在此次踩踏事件之中丧生。另外还有数十人死于守城兵士的箭支射杀。那带头闹事的人消失的无影无踪，但他们的行为却引发了这场惨案。
桓伟闻讯而来，得知情形之后不但没有处置城头守军，还大骂这些被踩踏至死的百姓死有余辜，胆敢冲击城门。
很快，城中街市之中贴满了告示，朝廷下达了旨意，将宵禁改为全天十二时辰的戒严，不许任何人外出。与此同时，还宣布进行大搜查，追捕通缉带头闹事之人，以及和他有联系之人。
中军四出，开始逐户搜查。当年司马道子掌权时的一幕再次重演。那些挨家挨户搜查的兵马哪有规矩的，见到值钱的东西自然是顺手牵羊，见到漂亮的小媳妇大姑娘自然动手动脚。城中很快陷入了极端的混