人来告诉他说，当此危急之事，他当全力守姑塾，挡住敌人大军的去路。司马允之冒险进攻，坏了大事，本拟重责，但念及谯王一脉忠心为国，不作追究。朝廷旨意，命司马休之袭谯王之爵位，领大将军之职，承袭其兄之官职。务必死守姑塾，不得有失。
司马休之接到这样的消息，心中惶恐不已。本来兄长在时，他信心满满。但现在，兄长出去袭击阵亡了，他才猛然意识到，死亡就在眼前。这才真正的感到怕了。
但司马道子之命难以违背，他只能硬着头皮守在姑塾城中，却是紧闭城门，根本不敢再有任何的动作了。
对方在燕子矶打捞沉船，兵马夺取燕子矶，攻克翠螺山的这些事，司马休之没有进行任何的阻挡的行为。他只是龟缩在姑塾城中，天天逼着手下将士们日夜戒备，加强防御。
人从自大自负到自卑自弃只有一步之遥。司马休之便是如此。当意识到局面的险恶的时候，他才明白自己之前的信心满满和底气十足有多么的可笑。谁给了自己的勇气？天知道。
本来觉得打仗不是什么了不得的事情，随便打打就赢了。现在忽然觉得脑子空空，不知道如何下手，不知道如何才能解决眼前的困局。他只能寄希望于姑塾坚固的城墙和强大的防御体系，以及城中尚有的四万多兵马了。
该来的终究要来。二月十三清晨，司马休之被喊杀之声惊醒。赶到西城城墙上的时候，他看到了铺天盖地的兵马云集城下，密密麻麻望不到边际。对方开始攻城了。
无数的投石车朝着城头倾泻着乱石，砸的城头一片狼藉，兵马死伤惨重。那些之前新建的箭塔被轰塌了许多，并且倒塌的箭塔阻塞了城墙通道。在对方兵马发起攻城之后，守军差点没能及时的登城防守。
司马休之这次明白，当初有人劝阻大量修建城头箭塔的原因所在。那些箭塔完全就是累赘。是对方投石车攻击的目标不说，更成了阻碍城墙通道的障碍。
好消息是，城墙足够坚固，守城的兵马足够多，对方攻势虽然凶猛，但是攻了半天并没有成效。
直到攻城进行到了傍晚时分，所有的兵马几乎都调集到了西城之后，位于东北角翠螺山方向传来了一声巨响。通向翠螺山的角城门轰然倒塌。
至此，司马休之才意识到，西城的大规模的进攻不过是佯攻而已。为得便是吸引自己的注意力，将大量兵马调集前往西城防守，从而忽视了东北角方向的防守。
之前敌人占领翠螺山的时候，司马休之并不觉得有什