——现在难关是渡不过去了。」
他指向远处沉默的高炉群。十二座高炉如同被遗弃的巨人，在午后的热浪中静静矗立。没有滚滚浓烟，没有机械轰鸣，没有铁水奔流一这座曾昼夜不息的钢铁帝国，已然死去。
「你看那两座，」戴峰村指向最东侧的两座高炉，「两年前建的，民朝最先进一百立方高炉。为了它我亲自去天津请老师傅，又去南洋钱庄贷款了两百万元。建成那天，全厂放鞭炮，我请所有工匠喝酒————」
他的声音哽咽了：「一次出铁水上百吨啊，顶得上旧式小高炉十座。当时《扬州工报》还来采访，说这是民营钢铁业的技术标杆」。可现在————」
李旭静静听著。他能理解这种痛苦—一对于一个把半生心血倾注于此的人来说，眼睁睁看著心血荒废，比破产本身更残酷。
「李大人，」戴峰村忽然转身，眼中泛起血丝，「我可以把钢铁厂交给朝廷，一分钱不要！只求朝廷别让这些设备荒废了。这座高炉，还有那边的轧钢机、鼓风机、————都是民朝最好的设备。我花了几百万两啊，就这样废了，太浪费了————太浪费了！」
说到最后，他把自己这半年来压抑的所有不甘、痛苦、愤怒，在这一刻爆发。
李旭等他情绪稍平，才摇头：「戴东家，你的心情我懂。但现在钢铁产能过剩超过三成，继续生产才是最大的浪费一一生产出来的钢铁卖不出去，堆在仓库生锈，那才是真正的糟蹋。」
戴峰村像被抽走了脊梁，颓然坐回石凳上。烟袋掉在地上，他也浑然不觉。
「戴东家，你这半年在做什么？」李旭问。
「能做什么？到处求人，找买家，处理债务————债主天天上门，我把宅子、
田地都卖了，还不够。」戴峰村苦笑，「现在全家挤在这工匠房，靠妻子帮人缝补、女儿在绣庄做工糊口。我？我就是个废人。」
「你不是废人。」李旭正色道，「你是民朝少有的、真正懂钢铁的实业家。
不是投机客，不是靠借贷扩张的赌徒，是踏踏实实从炼铁作坊做起，一步步做到百万吨产能的实干家，但光实干还不够，还要懂大势，你逆著朝廷的大势，炼铁，才有现在的败局。」
戴峰村愣住了，朝廷的确多次说过，要控制钢铁规模，只可惜他们都没有听，但现在想这些也没有用了。
「南洲需要建钢铁厂。」李旭直接说出此行的目的道：「不是扬州这种百万吨级的大厂，是十万吨