召笛卡尔院长。”
没多久勒内&183;笛卡尔来到凡尔赛宫，对着路易十四行礼问候。
“院长，我需要你评估两件事。”路易十四开门见山，“第一，法兰西自主生产飞艇的可能性。第二，那种叫飞机’的新玩意儿。”
笛卡尔想了想道：“飞艇的技术门槛主要在三个方面：气囊材料、动力系统、气体。气囊需要轻便、坚韧、气密的织物，我国里昂的丝绸厂可以改良生产。动力系统，蒸汽机太重，我们需要研发专用的轻型内燃机，这方面民朝领先我们至少十年，可以购买他们的技术，最多一年我们就可以实现国产化，至于气体……
老人无奈道：“最安全的是氦气，但全球只有新大陆的少数油田伴生氦气，其他地区不是没有，就是提取成本极高。其次是氢气，便宜但易燃一一陛下应该看到了那不勒斯那艘燃烧的飞艇。混合气体是折中方案，但安全性和升力都要打折扣，完全国产化有点困难。”
路易十四皱眉，他没想到飞艇的国产化会被氦气给阻挡。
“那飞机呢？”
“飞机的原理其实更简单：比空气重的飞行器，靠机翼产生的升力和推进器前行。难点在于发动机要轻而有力，材料要坚固且轻，根据民朝的科学杂，飞艇的主要原材料是铝合金和轻木，都没有技术难题，法兰西完全可以国产化。”
“如果我要你建立飞机工坊，需要花费多少钱？”飞艇军事价值比不上飞机，暂时放弃也可以。笛卡尔沉吟片刻：“初期投入至少五十万金路易，因为需要购买大量的先进机床，飞机工坊需要两年才能生产出第一架原型。”
“我给你一百万。”路易十四拍板，“不，二百万。我要法兰西在两年内拥有至少五十架飞机。钱从海军扩建预算里挤出一半，另一半发行“国防特别债券’。”
柯尔贝倒吸一口凉气：“陛下，这会加重财政赤……”
“赤字比亡国强。”路易十四冷冷道，“看到了吗？西班牙人有了制空权，就能随心所欲地撒传单、炸城市、运物资。如果有一天，这些飞机出现在巴黎上空呢？”
他走到窗前，望着花园里嬉戏的贵族孩童：“时代变了，骑士的时代结束了，骑兵的时代也快结束了。未来的战争，将在天空，法兰西不能落后。”
七月十九日，伊斯坦布尔，托普卡帕宫。
穆罕默德四世坐在镶满宝石的宝座上，面前摊开着两份文件：一份是路易十四的亲笔信，另一封则是西西里空战的战报。