节日。」
望汉城，知府衙门正堂。
阳光透过镶嵌著彩色玻璃的高窗，在光洁的松木地板上投下斑斓却凝滞的光斑。街道外的热闹被围墙阻碍，府衙内反而充满了火药味。
知府王平安端坐主位，眼神像鹰一样锐利看著荷兰人管事。
他左手边坐著孔秀，殷洲都督府下属工匠司主官，一个三十多岁、脸颊因常年奔波而粗糙泛红的实干派官员，此刻胸膛微微起伏，显是强压著怒火。
而荷兰东印度公司在新大陆的高级商务代表范霍夫。穿著深蓝色双排扣礼服笔挺，脸上挂著习惯性的商业微笑。
「王大人，孔主事，」范霍夫用相当流利的汉语道：「我们必须要就那三百名工匠的管理权，进行最严肃的沟通。这不仅仅是商业问题，更是信誉问题，是原则问题。」
他加强语气：「那些工匠，是我们东印度公司花费重金，从阿姆斯特丹、鹿特丹，甚至从德意志的穷乡僻壤招募、筛选、并远渡重洋运送过来的。我们与贵都督府签订的，是明确的劳务分包契约，我们提供符合要求的、受过基础训练的工匠队伍，贵方支付报酬。契约里，并未授权贵方可以直接插手我们内部的人事与福利管理。」
他的声音提高了一些，带上质问的意味：「而现在，贵方在没有事先通知、更没有协商的情况下，直接扣押我方委任的工头，宣布「接管』那三百名工匠。这是什么行为？
这是公然践踏契约精神，侵犯我公司的合法财产，在这些工匠偿清债务前，他们的劳动权就是我们的财产！」
范霍夫站起身，双手撑在桌上，目光逼视著王平安：「王大人，这件事情，如果传到新阿姆斯特丹、波士顿，传到伦敦、巴黎，还有哪个欧罗巴的商人、公司，敢放心地与你们殷洲都护府做生意？你们这是在破坏整个新大陆的商业基础！如果贵方不能给出合理解释并立即纠正，我将不得不向贵国总理大臣府，甚至元首府，提出正式抗议！荷兰与民朝三十年和平通商的友谊，不应毁于这样卑劣的背信行为！」
「卑劣？背信？」一直强忍怒火的孔秀终于拍案而起，脸色涨红。
他从随身携带的厚牛皮公文包里，猛地抽出一叠文件，重重摔在范霍夫面前的桌面上，纸张哗啦作响。「范霍夫先生！请你在谈论信用和原则之前，先看看这些是什么！」
孔秀愤怒道：「这是过去三个月，我们按合同规定，拨付给那三百工匠的给养物资清单副本！还有这是我们从工匠营地里搜出来