块小土地了，已经维持不足家族的开销了。
八年前他听说苏伊士运河招工，管吃住，月薪高，便横下心来了，想办法来到了苏伊士运河地区，而后幸运的成为了工地上的一员。
这些年他每月寄九成工钱回家，他父亲用这笔钱陆续赎回家族土地，家族颓败的趋势得到制止不说，他的弟弟考上了法兰西军官学院，家族再次看到了恢复荣耀的希望。
「下一个！」
轮到维多克。他递上工牌——一块铁片，刻著编号和姓名。帐房先生翻开厚厚的名册核对。
「维多克·德·拉·图尔。工龄八年零三个月。现月薪七元五角，应发遣散费————按n+1计算，九个月薪金，共六十七元五角。核对无误签字。」
维多克手指发颤地签字。帐房先生数出钱，共六十七元五角，沉甸甸的一叠，这相当于法兰西工匠三年的收入。
他走出大棚，阳光刺眼。工友威斯克从后面拍他肩膀：「领了钱？」
「领了。」维多克把钱包好，塞进贴身口袋，「你呢？」
威斯克扬了扬手中的钱袋：「一百一十七元！我存了八年工钱，加上这笔遣散费。够开个修理蒸汽铺了。」
威斯克是西班牙安达卢西亚人，和维多克同住一个工棚八年。他和其他工匠不同，一来就拼命学汉语，后来主动申请去开蒸汽挖掘机，又自学维修。现在能看懂机械图纸，会修常见故障，所以他的工钱在各地上是最高的。
「你打算怎么办？」威斯克问，「回法兰西？」
「嗯。」维多克点头，眼里有光，「家里最后一块地，抵押了二十年，该赎回来了。有了地，我就是乡绅，虽然没贵族头衔，但我弟弟考上军校，只要他能成为军官，家族的荣耀就会恢复了。」
威斯克摇头：「维多克，时代变了。未来是工业的时代，不是土地的时代。
我在马德里的表哥来信说，现在城里工厂招工，熟练机械工月薪最低也能到20里亚尔（四元民朝白银卷）。你回去种地，一年能挣多少？」
维多克羡慕道：「我没有你这样的天赋，只能种地。」
威斯克道：「要不你跟我一起干，我不但给你工钱，还给你一成分红，马德里正在大量修建工业区，现在到处都是蒸汽机，我们兄弟可以一起做大做强，再创辉煌。」
维多克还在思考，旁边凑过来英国人汤姆。他刚领了钱，正美滋滋地数：「我回去先翻修房子，再买十亩地。做个乡下绅士