里败了，损失也不过几百上千人，顶多再赔上个高级军官。
打这种仗，欧洲人从来没有绝对的优势。非洲的祖鲁人用长矛和木盾，都能依靠地形和战术打败英国人。但如果换了在海面上呢？”
他对郑观应擡手示意：“这位郑先生是轮船招商局的。郑先生，你告诉大家，大清现在有没有一条军舰，能在海上和法国远东舰队正面交战？”
郑观应沉默了几秒钟，然后摇摇头：“没有。中法一开战德国就宣布中立，不给咱们的军舰放行“定远’和“镇远’，现在还停在德意志的船厂里回不来。南洋水师就更别提了。”
“所以我们法国人仍然控制着海面。”莱昂纳尔说，“他们可以从海上封锁你们的港口，截断你们的漕运，切断你们从上海到天津的粮道。
他们还可以从海上任意选择登陆点，打你们沿海任何一个城市。你们在镇南关打赢了，但你们能让冯子材的兵坐着船去攻打西贡吗？能封锁马赛港吗？”
没有人回答。
这些事在座的人心里都清楚，只是刚才被胜利的喜悦盖住了。现在被莱昂纳尔一条条摆出来，就像一盆冷水浇在头上。
张謇忽然开口了：“梭勒先生说得没错。去年我在朝鲜见过法国的军舰，就在仁川港外面。日本公使也忌惮这个。
但镇南关打赢了，无论如何都是好事。这仗至少告诉法国人，大清的军队不是泥捏的。”
王韬点头，端起酒杯喝了一口，神色已经恢复了老成持重的模样。
莱昂纳尔继续说：“巴黎也许会震动几天，报纸上会吵一阵子，费里内阁可能倒，换一个人上来接着干。但法国整个国家的扩张决心不会因为一场战役改变。
因为我们并不认为这是一场决定命运的战争，我们输掉一场战役，就跟你们在生意上输掉一单货差不多一会心痛，但不会伤筋动骨。”
他用手指蘸了点酒，在桌上画了一条线，代表法国的海路，又画了一个点，代表镇南关。
“法国在越南经营了二十几年，从西贡一路往北推，占了河内，占了顺化，逼着越南签了保护条约。这一仗，就是想让大清承认法国在越南的权利。
你们陆上可以挡住，甚至再打几个胜仗，但封锁一开，漕运一断，上海这里马上就会有人撑不住一一不是兵撑不住，是钱撑不住，是粮撑不住。”
何桂笙张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
莱昂纳尔看着他的表情，收回了目光，声音