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路面立刻平坦了，两旁的房子也整齐了许多。
莱昂纳尔说：“你看到没有？租界的路是平的，华界的路是烂的。但你想过没有，为什么会烂？”阿尔贝想了想：“因为……没人出钱修？”
“不对。”莱昂纳尔说，“中国人出的钱不少。道衙门收厘金，县令收捐税，朝廷收漕粮……每一样都从老百姓身上刮。
但这些钱，一大半被上面的人贪了，剩下的那点，也花不到修路上。”
他看了一眼阿尔贝：“你再想想，法租界的路为什么会平？”
阿尔贝很快就说：“因为有公董局，有纳税人大会，有巡捕房一”
“不对。”莱昂纳尔打断他，“归根结底，是因为交钱修路的人，有权监督钱花在哪里。
租界的白人交了房捐，他们就要看账本。如果账本和实际对不上，他们就要开大会，就要把那些乱花钱的董事赶下去。
但是华界的中国人给上海县的衙门交了税，他们连账本的影子都看不到，更别说监督了。”阿尔贝若有所思地点点头。巴黎公寓楼的业主大会，虽然吵得不可开交，但至少每个人都有发言权。“所以这不是欧洲人人和中国人的问题。”莱昂纳尔说，“这是制度的问题。谁交钱，谁就有权说话这套规矩在中国也能用。你也听过唐廷枢、徐润这些中国商人吧？他们不也是在学这套规矩吗？只不过他们学得更聪明，把“纳税人大会’改名叫“商董会议’，把「房捐’改名叫“铺捐’。然后拿着章程去找清政府要授权。”
阿尔贝说：“那清政府也不傻啊，他们肯定知道这是什么东西。”
“知道又怎样？”莱昂纳尔笑了笑，“道衙门拿不出钱来修路，商人愿意自己出钱修，还让你“监你能不让修？不让修，老百姓骂你；让修，商人得了实惠，你得了名声，还不用掏钱。换了你，你干嘛不让？”
阿尔贝仔细一想，觉得确实如此。这就像有人要帮你修门口的烂路，不要你出钱，这种事谁会拒绝？说话间，黄包车已经到了麦高包禄路。
车夫停在那栋小院门口，莱昂纳尔下了车，阿尔贝也跟着下来。
尤金&183;阿杰特和约瑟夫&183;康拉德坐的第二辆车也到了。
老篾匠老周从第三辆车上下来，手里还拎着那几根桂竹，有些拘谨地站在门口，不知道该不该进去。莱昂纳尔走过去，用中文说：“老周，进来吧，别客气。”
老周连连点头，跟着走进院子。