盾。”
柯南·道尔点点，作为一个英国人，他对此的感受也颇为深刻。
在十九世纪末，庞大的殖民地无论是从经济成本考虑，还是从社会成本考虑，几乎已经完全是英国的负资产了。
但是英国的上层精英仍然沉迷于“日不落帝国”的荣光，让英国的军队为了那些贫瘠的土地疲于奔命。
就在两个月前，英国和阿富汗刚刚签订了协议，结束了阿富汗战争；
但在前几天，议会又通过了一项高达2000万英镑的临时战争拨款，用于应对即将到来的与布尔人的战争。
更不要提印度那些土邦此起彼伏的战斗。
作为英国人，柯南·道尔对此的心态很矛盾。
在之前的交流当中，他听莱昂纳尔详细解释了什么是“社会派侦探”。
莱昂纳尔主张要将案件放置于现实的社会背景中，通过犯罪动机揭示社会矛盾与人性困境。
这种“侦探小说”，本质上来说是现实主义小说的一个分支，与莱昂纳尔此前的创作关系紧密。
“侦探的推理，不应该是纯粹的智力游戏，犯罪的动机也不应该总是围绕着保险金和遗产打转。”
这点上，柯南·道尔是和莱昂纳尔站在同一条战线上的。
……
当莱昂纳尔口述到福尔摩斯和华生前往巴索洛缪·舒尔托先生的住处，即将进入案发现场时，他特地停了下来。
莱昂纳尔特别强调了环境描写中隐藏线索的重要性：“注意这里，阿瑟，我们要描写他们接近那所房子时的环境。
你可以这样写——‘……我们沿着一条狭窄的小径小心前行，旁边是新粉刷过油漆的木篱笆旁……’”
他看向柯南·道尔：“在这里，我们埋下了一个关键线索——‘木馏油’。
它常用于木材防腐，尤其是在码头、仓库，还有那些需要防潮防腐的户外建筑。
我们不能让福尔摩斯一进门，只是闻了一下就立刻宣布‘啊，这是木馏油！’——
那样对读者不公平，也显得太‘神’了。”
柯南·道尔若有所思：“所以，我们要提前把线索，以不那么起眼的方式，放在环境描写里？
比如刚刚那处新粉刷过油漆的木篱笆——它暗示了‘木馏油’的存在。”
莱昂纳尔赞许地点点头：“没错！让它成为众多环境细节中的一个，让它看起来只是背景的一部分，并不特意强调。