到码头边缘，朝外海望去。
旁人见了只觉他似乎太过认真。只有他自己知道，这是历史性的一刻，他不能站在任何人之后，必须站在最前面。
一名负责接待的地方官低声请示：“外务卿阁下，是否仍按原先安排，在贵客上岸后先献上一点带日本风味的小礼。
我们准备了漆盒、折扇、武士刀。还有几名侍女，她们都穿和服，可以在休息室里为贵客奉茶、弹琴，她们都……”
话没有说完，他就自觉地闭嘴了，因为井上馨的脸上明显露出厌烦的神情。
这位日本的外务卿低声嗬斥：“礼物可以送，但要在合适的时候，由合适的人，以合适的方式送。今天索雷尔桑看到横滨的第一眼，不许出现任何“奇观’！别想靠几把扇子、几声三味线就叫他感动。他不是那些来搜集东方风情的肤浅游客！他是大作家！他去过很多国家，见过大世面！”
那地方官脸上一阵青一阵白，不敢再言语。
井上馨却仿佛仍嫌不够：“等他到了东京，有的是日本文化让他欣赏。而不是在码头上，让他像看马戏那样看日本。”
这时，港外终于传来大型邮轮沉厚而悠长的汽笛。码头上的人群开始骚动，很快又被工作人员压下。井上馨的眼睛望向雾气深处，看见一艘黑色船身的邮轮缓缓显现，烟囱正吐出一股笔直上升的煤烟。船身尚未靠稳，他的心里却已经先生出了一股兴奋，像一个赌徒看见自己的好运，正被人从海上慢慢送来。
在等候的那一小段时间里，他想起许多人曾经讥笑过自己的欧化政策。
那些人骂鹿鸣馆是靠洋装、舞会、香槟和假笑堆起来的，全是虚伪的应酬，是拿日本的尊严去换列强的宽容。
话很难听，但井上馨知道这些人并不全是错的。
国家的尊严当然不可能只靠宴会、舞会赢得，可眼下日本手中并没有多少牌。
帝国军队还不够强大，与外国谈判废除条约法理不足，何况列强的偏见根深蒂固，从不承认日本能和他们平起平坐。
如果连“你们已经文明了”这层最表面的承认都得不到，别的又从何谈起？
既然如此，他宁可把一切能用来包装国家的东西全都推到前，宁可被人嘲笑，也不愿什么都不做。他望着那艘正在靠岸的轮船，心想，只要这个法国人愿意替日本说一句公道话，哪怕只是替它说一句，也好。
跳板终于搭起。
先下船的是几名船员与索雷尔的随员。接