胖胖的老绅士站起来——他就是罗什富科伯爵——手里拄着镶银的手杖。
罗什富科伯爵重重顿了一下手杖：“好！这孩子很有才华！我捐两万五千法郎，其中五千法郎资助他出诗集！”
礼貌而节制的掌声响了起来，莱昂纳尔虽然也附和鼓掌，但内心已经开始无语了。
幸亏自己之前没参加，不然这种诗自己真写不出来——怪不得每次“诗会”以后，都没有任何作品流传出来……
第二个学生上台，他把诗献给银行家佩里埃。
内容差不多，只不过把“古老血脉”换成“创业精神”，把“贵族荣耀”换成“资本力量”。
结束时，佩里埃先生起身，承诺捐一万八千法郎，设立“佩里埃奖学金”。
然后是第三个，第四个……二十分钟，六个学生，八万三千法郎。
贵妇们用扇子遮嘴，小声评价“这个声音好”“那个长得俊”；富商们则在比较捐额，就像在竞价。
契诃夫低声问莱昂纳尔：“他们就像是在买什么？”
莱昂纳尔点点头：“他们在买未来。这些学生毕业后，有的进政府，有的当教授，有的做记者……
今晚的投资，十年后可能变成一桩官司的关照，一篇报道的偏袒，一个职位的推荐。”
契诃夫疑惑：“那诗歌呢？”
莱昂纳尔一摊手：“诗歌就像糖果的包装纸，拆开就该扔了。”
契诃夫不说话了，只能盯着篝火看。
终于，二十个学生全朗诵完了，亨利·帕坦院长再次上台，宣布初步成果——三十万五千法郎。
现场掌声雷动，这次是真的高兴，教授们互相拍肩，贵妇们摇扇子微笑，富商们挺起胸，像打了胜仗。
随后就是契诃夫这个来自俄国的天才小说家发言。
这一个月来，莱昂纳尔已经带着契诃夫走遍了巴黎的沙龙，他的法语也几乎没有了俄国口音。
他的发言简短、质朴，没有迎合，也没有冒犯，恰好符合人们对一个来自遥远国度的“有勇气的年轻作家”的预期。
随后就是酒会时间，这是自由交流的环节，仆人们推着餐车进来，银盘上堆着牡蛎、鹅肝、熏鲑鱼，香槟杯垒成塔。
嘉宾和学生们纷纷都站起来，举着酒杯互相走动。
莱昂纳尔立刻被围住了，想和他说说话的贵族、富商和贵妇人一波接一波，应接不暇。
契诃夫那边人少些，但