他看到一个衣着体面的中年人靠在一家店铺的橱窗边，双手捂着脸，肩膀微微耸动，发出压抑的呜咽，如同受伤野兽般。
不远处，一位戴着华丽羽毛帽的女士正对着她的男伴激动地比划着，声音尖利，带着哭腔，引得路人侧目。
更有甚者，一个年轻人像被魔鬼追赶一样在人行道上狂奔，差点撞倒一个报童，却连道歉都顾不上，只留下一阵风。
莱昂纳尔皱起了眉头。
今天的巴黎人怎么会如此失态，难道是德国人又打过来了？
这个念头让他自己也觉得荒谬，但眼前的景象实在太过反常。
他快步上前，拦住了另一个正要从他身边冲过去的男人。
莱昂纳尔问道：“先生，发生什么事了？”
那男人被拦住，显得极不耐烦，使劲推开莱昂纳尔，嘴里语无伦次地悲呼着：“六米！整整六米啊！这些该死的蠢货！他们骗了我们所有人！”
他用力挣脱，又继续向前狂奔，仿佛晚上一秒，世界就要毁灭。
莱昂纳尔愣住了：“六米？”
这个数字听起来与军事入侵毫无关联。
他环顾四周，这才注意到街上的马车也比平时跑得更快、更慌乱。
车夫们挥舞着鞭子，吆喝着马匹，似乎都在争分夺秒地赶往某个目的地。
一种不祥的预感在他心中升起。
他走到一个报摊前，扔下一枚硬币，拿起一份最新的《费加罗报》。
头版头条那巨大的、加粗的黑体字一下就击中了他的眼睛：
《太平洋海平面高于大西洋六米！运河计划遭遇灭顶之灾！》
翻过来，第二版的头条标题依然触目惊心：
《热带瘟疫肆虐，地峡已成坟场！》
文章以近乎绝望的笔调披露：
最新的测量结果显示，巴拿马运河两端，太平洋一侧的海平面竟然比大西洋一侧高出整整六米！
这意味着原先无需船闸的海平面式运河方案彻底破产！
更雪上加霜的是，中美洲热带雨林恶劣的气候条件导致了黄热病和疟疾的大规模爆发，上千名劳工在病魔肆虐中死亡，工程进度受到致命打击。
报道最后毫不隐晦地指出，原定五年内通航的宏伟计划，已经沦为不可能完成的任务。
莱昂纳尔瞬间明白了街上那些恐慌、哀嚎和狂奔的缘由。
巴拿马运河，这个由法国政府背书