、很落后的国家，现在也快要做到了。
明治政府的“学制令’规定，日本全国每一个儿童，都必须进学校读书。政府的官员会挨家挨户检查，如果发现有孩子没上学，就要处罚家长。
当然，在执行的时候也有很大的阻力。有些穷人家交不起学费，有些农民觉得读书没用，还有些人对“洋学’很抵触。但日本政府咬着牙坚持了十几年，现在已经接近百分之五十了。”
严复喃喃道：“百分之五…………”
“那你知道大清的入学率是多少吗？”莱昂纳尔问，“我问的是能学现代知识，而不是四书五经的那种学校。”
严复摇头叹息：“我不清楚有多少，但想必不到千里挑一。”
莱昂纳尔放下杯子：“严兄，那你见过大清的官员们为此着急吗？”
严复沉默了。
莱昂纳尔看着他，继续说：“一个国家，如果年轻人都受过基本教育，那就意味着政府在战争的时候，可以更快地训练新兵，可以更有效地组织生产，可以更迅速地推广新技术。
因为大家都读过书，都能理解复杂的命令，都会计算、会记录。再过十年，等日本那些受过基本教育的孩子长大、成为劳动力和士兵以后，日本的动员能力会比现在强大好几倍。”
他停了停，看着严复的眼睛：“你知道大清的士兵，有多少人连自己的名字都不会写吗？”严复没有回答。
莱昂纳尔摇了摇头：“一支连字都不识的军队，就算给它配最好的步枪、最快的大炮，又能发挥出多少战斗力？”
“你想说什么？”严复有些消沉地问。
“日本一旦崛起，不能往北去。北边是俄罗斯，他们打不过。也不能往南去。南边是英法的地盘，现在他们也打不过。”
他顿了顿，用肯定的语气说：“那就只能往西。他们唯一能攻击的方向，是中国。现在的中国国弱民贫，军队训练落后，武器不够，是日本唯一能打赢的对象。”
严复微微颤抖了一下。
“我这不是在猜。”莱昂纳尔说，“我在东京的时候，和伊藤博文谈过。”
严复猛地擡起头：“他怎么说？”
“在鹿鸣馆的舞会上。他亲口对我说，日本要“维护朝鲜的独立’。”
严复皱起眉头：“朝鲜的独立？嗬嗬，朝鲜早就是大清的藩属国了，“独立’这个词是从哪里来的？”“如果朝鲜不愿意继续做大清的藩属国，日本就可以用“帮助朝鲜独