一八八五年二月二十日，清晨，东京，外务卿官邸。
身为外务卿的井上馨今天起得极早，甚至比自己的侍从还要早，因为今天他有一件大事要做。昨天美国邮轮「北京城号」就抵达了横滨港的外锚地，在检疫之后，将在今早十点进入横滨港港口。他站在卧室的穿衣镜前，让仆人帮他整理领结，检查袖口，确认每一处细节都没有疏漏。
直到一切完美无缺，他又仔细查看了片刻，才微微点头，转身走向书房。
书桌上摊着的是昨夜最后一次核订过的迎接名单。字迹密密麻麻，边角处还有他亲手添上的几处批注。某个年轻华族的名字被划去，因为他法语发音太差；某个通译被换成了另一个更沉着的，因为前者紧张时容易结巴。
就连随行人员中负责递交名帖的下级官员，他也特意换成了一个身材更高的青年，这样穿燕尾服时才不显局促。
旁人眼里，这种细致过于琐碎。只有井上馨自己知道，今天日本迎来的不是一个来观光的外国作家，而是一双眼睛！
一双会看、会记的眼睛，回到巴黎之后他把一路所见写进文章，化成评论，在舆论里，比任何公文的分量都要重。
他当然知道这个叫索雷尔的年轻作家，既不能在法兰西议会里举手表决，也不能代表法国签下废除治外法权的条文。
可他更知道，决定法国国策的，并不仅仅是那些部长或者大使
沙龙、报纸、出版人、剧院、大学、咖啡馆……像索雷尔这样名流，可以借由这些，影响法国人的风气与观念。
日本与列强谈废除那些不平等条约，每次谈到最后，总像站在一扇永远推不开的门前。
门后的人彬彬有礼，嘴里讲的是法律、秩序与文明，但潜词就是一句话：你们还不够像我们，所以你们不配！
井上馨恨透了这句潜词，又不得不承认，若想叫这些傲慢的外国人松口，就得先让他们无话可说。今天来的这个法国人，恰好就是一个可以替日本向法国说话的人。
只要他真的被日本人打动，肯在回国之后公开说一句“日本已经是文明国度”，那比无数次外交会晤更有用！
想到这里，井上馨让人把自己的几件外套都取来，在镜子前反复比对每一件的细节，好确定到底该穿哪一件。
他既不能显得像一个笨拙地模仿西洋人的日本官员，也不能露出一点草率，让人觉得日本人只会假体面。
他检查领结的时候，仆人通报：“外