这天上午，曹操终于等到了他一直在等候的人，江东山越人首领祖郎的特使。
祖郎当年曾经被孙策收服，但他投降的对象是孙策，而不是江东。
孙策被刺杀后，祖郎强烈呼吁由孙策之子继位，但他呼吁成了笑话，祖郎心灰意冷，便辞职重归山越，继续出任山越大酋长。
这几年，祖郎一直在冷眼旁观孙权的执政，越看越失望，虽然失望，但他还念着故旧之情，几次曹操派人来拉拢他，他都没有答应。
直到他最敬佩的官员之一步骘被迫害，不得不逃离江东后，祖郎积累多年的不满终于爆发，他答应了朝廷的封赏，答应支持孙贲，推翻孙权的统治。
祖郎的特使是他的儿子牛坎儿，年约三十岁，长得身材魁梧，相貌雄奇，眉骨尤其高，两只眼睛像岩洞一样。
牛坎儿跪下给曹操行大礼，又将父亲的信件呈给曹操。
祖郎在信中态度十分诚恳，愿意尽全力支持孙贲，更愿意效忠曹操。
曹操大喜，当即封祖郎为泾乡侯、思南将军，又封牛坎儿为丹阳都尉。
牛坎儿激动万分，再三磕头感谢。
曹操微微一笑，“用行动感谢我吧！务必在我规定的时间拿下宛陵县。”
“请丞相放心，我们一定做到。”
“不可屠城，善待百姓，莫坏了我在江东的名声。”
“一定！一定！”
牛坎儿行一礼，告辞走了。
曹操望着他背影走远，他冷冷下令道：“可以解除孙贲进攻江东的禁令了。”
曹操的手令在第二天便送到了寿春，孙贲激动得流下了泪水。
为这一刻，他足足等了两年，也准备了两年。
但这一次和两年前他偷袭丹阳郡又完全不一样了。
这次进攻江东表面上是孙贲军队，但实际上一半都是曹军，甚至正副军师也是由荀攸和贾诩联袂担任。
整场大战都是由二人协商部署并决策，孙贲只有带兵权，而没有决策权。
荀攸很清楚，江东这两年将牛渚打造得跟铜墙铁壁一般，他也很清楚周瑜统帅水军的战斗力，远远超过了孙贲的水军。
荀攸利用一个月的时间调兵遣将，他将两万曹军和两万孙贲军调到海陵县，两万曹军由曹真统领，两万孙贲军由贺齐统领。
表面上打着贺齐的旗帜，但实际上的主将是曹真，另外贾诩也藏在军中，暗中指挥这支军队。