身，「仲德和文若留下，其他都退下吧！」
众人都退了下去，大堂上只剩下曹操、程昱和荀或三人，曹操负手站在堂前，久久凝视北方，过了好一会几才缓缓道：「失败不可怕，可怕的是失败后不肯面对，不愿找原因，这就是为什么我们第二次南征败得如此之快，如此之惨，我们没有吸取第一次被迫签署停战协议的教训啊！
曹操又转身面对程昱和荀彧道：「两位说说看，我们失败的原因是什么？」
程昱苦笑道：「从表面上，我们没有获得江南民心认可，投降的江东军军心不附，一战即溃，而且我们还没有认识到这一点，没有及时向江东派更多了直属曹军，只简单看数量，觉得江东有二十余万大军就够了，但我们都错了，而且我们操之过急，拿下江东，就急切将江东的粮食、物资运往中原，还提高了赋税，这就给江东士庶留下一个我们是来掠夺江东的印象，正是这种误会印象使我们失去了民心。」
「不是误会！」
曹操叹口气道：「我们确实是在掠夺江东，我们灭亡孙吴政权，占领江东不是做慈善的，我们需要江东的财富来弥补战争的庞大支出，掠夺战利品补亏，自古就如此，这是战争的本质，我们并没有做错什么，我们的失误就是没有一鼓作气灭了西楚，但事实上，我们也想灭了甘宁，但就是灭不了。」
这时，荀或缓缓道：「我们失败的原因很多，南方重舟楫，偏偏我们舟楫很弱，对方却很强大，舟楫上的差距本质就是国力的差距。
再举个简单的实例，我们如果能造出几百架巨型投石机，在五百步外猛烈火攻舒城，舒城一天就灭了，但我们造不出来，哪怕是重型投石机用三十斤的火油罐也造不出足够多的数量，更做不到五百步的射距，最后都被对方巨型投石机轻松摧毁，这就是技术差距，同时也是国力差距。」
「文若说得对！」
程昱接口道：「丞相，失败的根本原因还是水军实力相差太大，我们的军队根本跨不过长江，我们接下来几年要沉下心养精蓄锐，打造一支强大的水军和对方抗衡。」
曹操点点头，「你们都说得对，最终还是国力的较量，人口、税赋、粮产量、铁产量，还有战船等等，我们都渐渐处于下风，所以我才决定把九江郡划给甘宁，我们全面撤退回北方，好好养精蓄锐发展十年，十年后我再来南征，至于广陵郡，就当是我们留在南方的一根楔子。」
当天晚上，刘晔带著曹操的亲笔信再一次乘船前往江南。