“秉公查办？”
沈怀璧反问道，“三条性命接连蹊跷离世，查无下文；有人暗中行凶灭口，不见追查。若官府当真肯秉公断案，学生又何苦立于此处，惊动四方邻里？”
周遭人群纷纷低声附和，议论声此起彼伏。
官员脸上的肉抖了抖，压低嗓子道：“沈怀璧，你有功名在身，本官念你年轻气盛，给你一个台阶。你现在把诉状取下，随我回府衙，该走的流程，一样不少。”
说完，他往前迈了半步，声音忽然沉下来，只有沈怀璧听得见：
“若你执意在此闹事，明日学政衙门的革功名文书，就会送到你面前。这是知府大人让我带的话——你自己掂量。”
沈怀璧抬起头。
“大人方才这句话，是替知府大人说的？还是替别人说的？”
官员脸色一变。
沈怀璧没有给他接话的机会，朗声道：“状纸张贴于此，便是交由天下士子共同见证。一日查不清恩师死因，一日洗不掉无端污名，学生便一日不会起身。”
“至于革功名——大人尽管去办。学生的命，都差点丢在黑松坡了。一个功名，还吓不住我。”
四周鸦雀无声。
数百双眼睛齐刷刷钉在那官员身上。
官员嘴角抽了两下，他环顾一圈，发现连茶楼二楼的窗户都推开了，好几颗脑袋往外探。
他袖子一甩，转身走了。
人群里爆出一阵低低的嘘声。
沈怀璧重新低下头，膝盖纹丝不动。
石板硬得像铁，膝盖骨早就疼得没知觉了。裤布底下的皮肉恐怕已经磨烂，每跪一刻，那股钝痛就从骨头缝里往外渗。
但他不在乎。
南宫先生说得对——他只需要跪着，什么都不用说。
状纸会替他说话。
围观的人会替他传话。
时间会替他把这件事越滚越大，直到再也没人能把盖子按回去。
他抬起眼，看了一眼影壁墙上那张状纸。
墨迹已经干了，阳光照上去，每个字都清清楚楚。
老师，弟子能做的，就这么多了。
剩下的，就看这满城人心，还值不值钱。
……
午后，盛州城里已经传遍了。
茶楼里说书先生把惊堂木一拍，“列位看官，今儿这段不讲旁的”；酒肆掌柜站在柜台后竖着耳朵听酒客争论；书院门