归时，也曾在破败庙宇里熬过漫漫长夜。”
这番过往娓娓道来，喧闹的校场渐渐安静下来。
“后来幸得护国公施以援手，我方才得以落脚安身，重拾书卷，得一份营生。”
“若说我依附权贵——”
南宫珏转过身来，正对着那名出言折辱的举子，
“我坦然认下，并无半句辩驳。”
那举子本想借出身当众羞辱对方，却不料南宫珏这般坦荡磊落，一时间表情有些尴尬。
南宫珏的目光从那名举子身上一开，扫过对面所有人，语气变了。
“诸位皆是饱读圣贤典籍之人！”
“我年少时亦埋首经义，死守书中条条框框，信奉守礼循制便是治世根本，认定凡事依古而行，便万事无错。”
“那时候我觉得，天下的问题都能在书里找到答案。翻开《周礼》，翻开《春秋》，圣人早就把路铺好了，后人照着走就行。”
“可后来我发现——”
南宫珏的声音低了下去。
“圣人的书里，没有教我怎么在荒野里给家人找一口吃的。”
这句话落下去，台上有两个举子低下了头。
“跟着护国公一路走来，我亲见他收容流民、开垦荒田、兴修水利、开设蒙学，亲眼看着西北贫瘠凋敝的地界，一步步烟火渐盛，百姓衣食渐足。”
“至此我才幡然醒悟。”
南宫珏抬起头来，目光灼灼。
“圣贤书中所载修身立世之道，并非死读经文、空谈礼法，而是体恤民情，济世安民。”
他猛地转向那十七名举子，声音拔高：
“反观诸位——身居士林高处，终日满口古制纲常，把圣贤道理挂在嘴边。可你们当中，有人下过田吗？有人做过工吗？有人跟佃户算过一年到头能剩几斗粮吗？”
没有人回答。
南宫珏陡然一声厉喝，中气十足，震得众人耳膜嗡嗡作响：
“试问，圣贤立学传道育人，教出的便是尔等这般空谈礼法，只会拘守旧规、苛责实事，却无视万千黎民生计安稳的迂腐士子吗？”
这一声怒喝，像道惊雷劈了下来。
台上举子们脸色骤变。
“好！”
“说得好啊！”
“痛快！”
掌声在台下瞬间炸开，迅速蔓延到整个校场。
有人拍红了手掌，有人跺着脚叫好。