抑，雷霆雨露皆为圣恩，霹雳手段亦是菩萨心肠。为保社稷根基之稳固，天家威仪之无瑕，纵有锥心之痛，亦需当机立断。此非私情可论，实关乎大道之存续。陛下之忍非懦弱，实为大勇，陛下之虑非寡情，实为大仁！」
这番话没有一字提及楚王，却句句都在回应天子关于骨肉无奈的痛处。
天子霍然转身，锐利的目光如实质般落在薛淮脸上。
薛淮冷静地迎接着天子的审视。
半晌，天子眼中那锐利的光芒缓缓敛去，缓缓道：「圣人云：父为子隐，子为父隐，直在其中矣。薛淮，你如何看？」
这又是一个诛心之问。
薛淮几乎瞬间便领悟天子的试探与深意，微微躬身道：「陛下，圣人此语乃言人伦之常情，道亲情之宝贵，于寻常百姓家，诚为直。然陛下乃天子，承昊天之命，牧守九州万方，天子之家事即国事，天子之骨肉亦为臣子。陛下以天下为私乎？以社稷为私乎？」
他略一停顿，语气更加沉凝道：「陛下，此隐字，非为藏奸匿恶，乃隐其私情以全大道之意。父母爱子，为之计深远，若一味回护其恶，如掩耳盗铃，非但无益，反令其陷于不义，此非直道，乃曲道也！陛下为天下君父，若因骨肉私情，而屈国法丶损天威丶寒忠臣之心丶乱社稷之序，则天下何以直？臣窃以为，圣人之隐，其直在大义。为君父者，当以社稷千秋为念，明正典刑以做效尤，方能使迷途者知返，使天下知陛下之公丶法度之严！此方为大直，亦为至仁！」
轩中一片死寂，连风似乎都停止了流动。
太液池的波光透过雕花窗棂，在天子脸上投下晃动的光斑，他长久地凝视着面前的臣子，那年轻而挺直的背脊仿佛承载着某种灼热的力量。
「好一个大直至仁————」
天子喃喃低语，唇角勾起一抹舒心的弧度，继而道：「薛淮。」
「臣在。」
「把你的密折呈上来罢。」
薛淮不敢迟疑，连忙从袖中取出密折，之前一直如透明人般站在角落的曾敏立刻上前接过，然后双手呈给天子。
「放着吧。」
天子似乎知道薛淮这份密折里究竟有多少新发现的线索，他没有去看，只望着薛淮说道：「靖安司都统韩佥和府军卫指挥使段斌都在外面候着，他们会随你行事，此外那个神机营的千总石震，朕让他带着部属贴身保护你。」
薛淮心中一震，拱手道：「臣谢过陛下隆恩！」