的阿丁顿很快便被重新启用，奉命接替退休的约翰&183;白克豪斯出任外交部常务秘书。
而坐在阿丁顿身边的，则是1836年以来英国海外殖民帝国的真正掌舵人，殖民事务部常务秘书詹姆斯&183;斯蒂芬。
1813年成为殖民事务部法务顾问，1825年出任常务法务顾问，1834年晋升殖民事务部助理秘书，1836年接任殖民事务部常务秘书。
迄今为止，斯蒂芬已经为这个部门服务了28年之久，这就是为何白厅公务员会调侃似的给他起了个殖民事务部的“斯蒂芬国王”的外号。
而在这些事务官之外，代表印度事务委员会出场的是他们的联席秘书詹姆斯&183;坦南特，而火烧眉毛的战争部则由战争及殖民事务副大臣乔治&183;霍普亲自出马。
“先生们，恕我来迟了。”
门推开的那一刻，会议桌旁的五个人几乎同时抬起头。
煤气灯的光晕从头顶洒落，将门口的身影在大理石地板上拉出了一道修长的剪影。
黑色的马靴踩过地板，靴跟在地板上敲出钟摆般的节奏，深灰色的大衣上还沾着没有完全抖落的雨珠，白手套的边缘从大衣袖口里露出一截，干净得看不到半点褶皱。
大不列颠及爱尔兰联合王国，海军部第二秘书，亚瑟&183;黑斯廷斯，到场。
“亚瑟爵士。” 阿丁顿率先打破了沉默，或许是因为他不是很喜欢外交部时的那些业余行动，又或许是他没有选票方面的需求，所以他对亚瑟的态度远不如其他人那般热情：“我还以为海军部今天不会派人来了。 “
”阿富汗的惩戒行动需要海军部的运输舰队配合，沙皇访英的阅舰式也需要海军部出面安排。 这两件事，哪一件都不太适合在海军部缺席的情况下定下来。 “亚瑟没有太过纠结于阿丁顿的冷淡，他只是笑着拉开椅子，将湿漉漉的手套摘下来放在桌前：”在女王陛下那边耽搁了一会儿，希望没有让诸位久等。 “”女王陛下？” 本就心情不佳的印度委员会秘书坦南特顿时把心提了起来：“您刚从白金汉宫过来？ “”女王对阿富汗的情况十分关切，陛下对埃尔芬斯通将军的阵亡深感悲痛。” 亚瑟微微点头，他难得的没有趁机恐吓同僚，因为真相已经足够吓人了：“同时，她也急于了解政府的下一步动作。 她敦促政府能尽快拿出一份明确的行动方案，既要让阿富汗人为暴行付出代价，也要确保类似的惨剧不会在将来重演。 “亚瑟此话一出，刚刚