海岸线慢慢变得模糊。
洪火秀还在甲板上看海，要继续学着测算经纬度。
出海一个小时后，两个一脸浑身烟灰的水手，骂骂咧咧的从船舱里面出来：「扑尼阿姆，终于换班了。」
「铲煤这差事太要命了，真的不是人干的活————」
洪火秀看到两个水手的样子就说：「这蒸汽船什么都好，逆风都比以前顺风跑得快，就是铲煤太要命了。」
两个刚刚铲过煤的水手马上大声附和：「谁说不是啊，要是不用铲煤，那这船可就太好了。」
洪火秀忽然想起来此前跟其他水手说的话：「反正锅炉就是烧水，如果能够用火水来烧的话，岂不是省事太多了？
「整个大罐子，加上大捻子，就能一直烧了，定期加水就行了。
一个浑身烟灰的水手听到这话，也若有所思地念叨起来：「火水烧锅炉？应该可以，但是那得多贵啊？」
「关键是也不好存放啊，要是不小心打碎了罐子，容易把整个船都烧了。
其他水手也都跟着随声附和。
觉得这火水烧锅炉也许可行，但终究成本上划不来，关键是太过危险了。
还是用煤要便宜又安全，就是铲煤真的又脏又累。
蒸汽船一路向东北航行，到了吕宋岛后加煤补水，带上吕宋的军报北上。
一路上在台湾、上海、威海三个站点依次煤补水，半个月后抵达乐亭港。
大汉第一个大型煤矿、第一个大型铁矿，第一个钢铁和机械工业中心，都在滦州附近的这片区域。
滦州铁路也顺着滦河延伸到海岸边，在滦河口的乐亭建设了一个新的港口。
乐亭港在职能分担了一些天津港的作用。
蒸汽船和大型海船，都会来乐亭停靠和转运物资，传统近海帆船才会去天津。
蒸汽船驶入乐亭港的时候，洪火秀再次到甲板上来瞭望。
这时候洪火秀身边忽然有人惊叫：「你们看那那艘船，虽然和我们的船一样冒着烟，但是它没有帆也没有轮，为什么能够自己航行？」
洪火秀循声望去，果然发现了一艘奇怪的蒸汽船。
洪火秀感觉它不但没有风帆和明轮，甚至船体看上去都不像是木头造的。
它整体都是黑色的，没有木头的纹理，像是黑化处理过的铁。
没有人能告诉洪火秀和船上的水手们，那艘奇怪的蒸汽船到底是怎么回事。