另，朝廷从开海所得之税，若有十分之一流入贪官污吏之手，已是可观。若贪墨横行，商贾裹足，纵开海亦徒有其名。此事若不早作防范，后患无穷。臣非阻挠新政，惟愿皇上慎重计议。海防固国，白银固本。两相兼顾，方为万全之策。”
王锡爵立即反驳：“首辅！北方海防正急，水师需银，岂能等南方试办之后再图北方？若等南方试办数年再开北方，海防空虚之患谁来担责？”
申时行没再回复他，慢慢走回班列。
皇帝的目光在申时行身上停了片刻，又转向徐文璧。
“定国公所言‘一条鞭法’之根基，朕也明白。”皇帝终于开口，语气沉缓，“张先生在日，曾言，海上白银之来不可恃。先生虽已故，然其忧朕至今不忘。然而定国公，朕问你——不开海，白银从何而来？不打走私，白银如何归公？走私团伙坐收白银之利，朝廷分文不得；走私团伙以白银买通官府、勾结倭寇，海防何以得固？”
徐文璧被皇帝问得一怔，沉吟片刻才道：“臣所言者，非不开海，乃慎重开海。皇上圣明，臣不再多言。”
皇帝的目光从徐文璧身上扫过，在殿中环视一圈。
“朕今日之问，非独问定国公，亦问在座诸位。开海，固然有白银流入之忧；不开海，走私团伙继续垄断海上之利，朝廷分文不得，水师无饷可发，倭寇来时何以为战？这白银，到底该流向走私团伙，还是朝廷？此乃今日之核心，朕望诸位明辨。”
殿中一片肃静。