次日，蔡京在反对开战诸官翘首盼望中入了宣德门。
前后不过两刻钟，便又出来了。
出宫时面色灰败，对上前探问之人只摆了摆手，留下一句“酉时来寒舍一叙“，便上了轿，径自回府。
酉时刚过，蔡府门前便陆续停了七八马车。
仆从将众人引入中堂，堂上早已备好了茶，却无人有心去碰。
蔡京坐在主位上，换了一身居家道袍，发髻只用一根竹簪绾着，愈发衬得面色灰败。
他沉默了许久，直到堂下有人按捺不住，才缓缓开口。
“今日入对，我……已是尽了全力。“
他顿了顿，目光扫过堂下每一张面孔，声音忽然高了几分。
“我对官家说，澶渊之盟至今百有余年，两国边境晏然，百姓安堵。”
“辽人此番挑衅，固是可恨，然兵者凶器，战者危事，一旦轻启边衅，胜负难料，纵胜亦是惨胜，败则社稷危矣。”
“我引真宗皇帝故事，引庆历、治平年间旧例，引——“
他说到此处，忽然停住，端起茶盏，手竟微微在抖。
呷了一口，方才接道：“官家只是听着，不置一词。”
“我又说，朝中持重老成之臣，十有七八皆以为不可轻战。”
“官家忽然笑了一声——笑了一声，反问。”
“'蔡卿，朕这尚书右丞的位子，才给了你几日？'“
堂下诸人神色骤变。
蔡京闭上眼睛，像是用尽了全身力气，才继续说道。
“若非……若非官家顾忌刚擢我为右丞，即刻罢去恐伤圣明，我今日怕已不在诸位面前了。“
他睁开眼，眼眶微红：“劝不住。劝不住啊。“
堂下沉默了很长时间。
终于有人低声问：“那……便没有法子了么？“
蔡京深吸一口气，缓缓站起身来，向堂下众人拱手一揖，语声沉痛却坚定：
“诸位也不必过于灰心。我今日虽未能劝住官家，却也并非全无作为，我已向官家请命，随驾同赴前线。“
众人一怔。
“既然劝不住，那便只好让官家不犯错。“
“我跟着去，总能在关键时候拦一拦、劝一劝。”
“官家毕竟年轻，血气方刚，身边不能没有一个敢说话的人。”
“我虽不才，这条命还舍得起。总比——“
他