夜色如墨，清川城中心，四海帮总舵深处。
厅内灯火通明，陈设华贵，却透着一股粗犷之气。
墙上猛虎下山图森然欲动，案头鎏金香炉青烟袅袅。
一人单膝跪地，正低声禀报。
他身着墨色劲装，头束抹额，面罩遮容，只露出一双沉静的眼。背后交叉负着两柄短刀，刀柄缠着油亮的牛筋，已磨损得发亮。
他叫补丁，是帮主陈八腿最得力的暗卫与情报首领，亦兼任军师。
这绰号源于早年衣衫褴褛、处处缝补的日子，后来即便得势，名字却留了下来。
“……消息源头虽杂，但所谓‘仙使’之说，确是从与义安盟往来的几个外州商户口中最先传出。依属下看，其中不乏义安盟刻意散布的痕迹。”
补丁语气平稳：“据眼线回报，那‘仙使’是一名叶姓女子，年约二十。她曾在众目睽睽之下，于空地凭空‘变’出数十辆满载上品炭火的马车。此外，前几日二县突发怪病，百姓上吐下泻、高热不退，也是此女拿出‘仙子赐下的清疫露’，药到病除。目击者众多，皆言之凿凿。”
主位之上，坐着四海帮帮主陈八腿。
他一身黑金锦衣松松披着，衣襟敞开，露出胸膛。心口上方，一道歪斜狰狞的“死”字烙印盘踞皮肉之间，早已与身体长在一处，成为他凶名的一部分。
陈八腿生得俊美，眉宇间却尽是野气。微卷的长发披散在肩，只用一根骨簪随意挽起。
那骨簪非金非木，泛着类似象牙的色泽，细看可见天然纹路——传闻取自他某位生死大敌的腿骨。
“仙使？凭空变炭？还赐神药？”陈八腿听罢，忽然仰头大笑，毫不掩饰讥诮，“义安盟一座庙宇都没有，如今倒编出个活神仙？还是个专管送炭的‘炭仙’？”
补丁静待他笑完，方道：“帮主，此事虽显荒诞，但目击者甚众，描述一致。背后恐有蹊跷。”
“蹊跷？当然有蹊跷！”陈八腿止住笑，“这世上多的是障眼法、戏法，和装神弄鬼之徒。边牧那小子和他身边那个疤脸女人，肚子里弯绕不少。弄出这么个‘仙使’，无非是想稳住人心，顺便……哼，恐怕是想遮掩什么。”
他摩挲下巴：“不过，能一口气拿出几十车炭，手笔不小。他们从哪儿弄来的？繁星教断了供，外州不会便宜出货，他们哪来这么多银子，又走的是哪条暗路？”
“这么多炭……又能做出多少东西呢。”
补丁