镇国公头重脚轻踏入府门，脑袋晕沉发胀，戚清徽的话，一遍又一遍，在耳中响起，让他……惴惴不安。
早已在正厅外等候的贺瑶光与贺二公子，当即快步迎了上去。
贺瑶光眉眼冷冽，没有半分迂回，径直开口：“我劝父亲，莫要入宫去见姑母。您，不配。”
“当初姑母便是生辰那日，被您送着入宫的！父亲怎么有脸还凑上前。做给谁看？”
贺二公子紧跟着点头：“没错，父亲千万别上赶着犯贱。天下从无做错事还心安理得的道理。”
若是换做往常，敢这般对他出言不逊、忤逆顶撞，镇国公定然怒不可遏。
可眼下，他没有理会，深一步浅一步回了书房。
这间书房原是老镇国公的。
自老镇国公去后，他承袭了爵位，便顺理成章搬进了历代镇国公居住的正院，这书房也一并归了他。
镇国公怔怔立在书房里，旧事猝然翻涌上来。
当年母亲临盆，诞下一对双生。
父亲吓得腿软，转脸便冷硬如铁，毫不犹豫将其中一个丢去了乱葬岗。
他说。
——我贺家男子，撑的是门楣，谋的是昌荣。生来便该执掌取舍、决断生死，舍弃一个女胎算什么？
——她生来便是贺家的人，能为贺家牺牲，是她的本分，更是她的命。
他一直记着。
于是，在戚檀死后，永庆帝看上了小妹。
他毫不犹豫双手奉上。
那是……小妹的命。
这些年，他也从不觉得亏欠。
只会觉得小妹不知好歹。能入宫做圣上的妃嫔，享尽荣华尊荣，她还有什么不满足的？
可……
双胎之事一旦暴露，便是欺瞒先帝的大罪，贺家满门上下都要人头落地，他便止不住地浑身发颤，恐惧攥着心脏，连呼吸都带着颤音。
“完了。”
镇国公：“贺家怕是要完了。”
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天刚蒙蒙亮，宫城还浸在一片沉凝的曙色里。
钟鼓之声悠远沉厚，撞在朱红宫墙与琉璃瓦上。文武百官按品阶肃立，衣袂垂落无声。
永庆帝端坐龙椅，指尖却不自觉轻抵龙案，小腹阵阵胀闷不适，神色已隐有不耐。
偏偏，太傅手持笏板，面色肃然，上禀。
“隋安漕运旧道淤塞半载，粮船滞行，沿路州