天色渐沉，暮色四合。
白日的喧嚣渐渐平息，长街陷入宁静。忽闻马蹄声由远及近，却是喜报传来。
那报信的使者一路疾驰，径直入了皇宫。
与此同时，戚临越步履匆匆地踏入瞻园。
“兄长何在？”
霁一正要回话，屋内的人似是听见动静，点亮了烛火。
戚临越微微一怔。这才入夜，晚膳时辰未过，兄长竟已歇下了？
都是成过亲的人，他自然明白。有些事，总是情难自禁。
不多时，房门自内开启。戚清徽迈步而出，神色倦怠地垂着眼帘。
“何事？”
戚临越见他这般模样，不由关切：“兄长可是身体不适？”
怎会如此萎靡不振？
戚清徽无意多言，只拢了拢衣衫，连眼皮都未抬：“说正事。”
深知戚清徽办事最重效率，戚临越当即正色道：“淮北水患已大致平息，周理成不日便将返京。消息传入宫中，龙心大悦。他原是兄长举荐，圣下特召您入宫问话。”
戚清徽眸色沉静，辨不出情绪。
他薄唇轻启，语气里不见平日面对天子的恭谨：“真是麻烦。”
谁说不是呢。
戚临越没好气道：“二皇子可是也去淮北了。”
“军饷的事，他为主谋。此事没闹开，可老臣心里哪个没数？圣上有意偏袒。这次怕是要借着机会，让他戴罪立功。”
什么机会。
自然是夺了周理成功劳的机会。
戚清徽：“这朝堂之上，向来是身份在前，功劳在后。”
他语气里带着几分讥诮：“周理成治水有功不假，但若无人替他说话，这功劳终究要落在不该落的人手里。”
他抬步朝外走。
此时明蕴自内室款步而出。
她未施粉黛，眼下倦痕未掩，仍穿着敬茶时那袭海棠红罗裙，发髻纹丝不乱。
明蕴快步上前，将手中外衫轻轻为戚清徽披上，方朝戚临越敛衽为礼。
戚临越当即郑重还礼。
“嫂嫂。”
“内子素日深居简出，今日与嫂嫂却格外投缘。”
他温言道：“日后嫂嫂得闲时，她怕是要常来叨扰了。”
姜娴母家远离京都，门第不算显赫。
京中贵女们或矜持身份疏于往来，或存着攀附之心刻意接近。