称为“神童”。
不料接下来的院试，仿佛中了诅咒一般，运乖时蹇，接连考了九次，皆榜上无名，铩羽而归。
这一考，就考到了三十岁，从神童考成了“老童生”。
三十不立，一事无成！
陈晋双亲早逝，生活方面，多依赖小叔陈潭，以及大伯陈源等人接济。原本凭着读书人的身份，只要考取功名，即可头角崭露，踏上仕途。
无奈屡考不中，其处境一落千丈，沦为“百无一用的书生”。
他是个自尊心很强的人，受不住乡人们的闲言碎语，加上心情苦闷郁结，于是选择离群索居，躲到这片荒山里来。想着结庐而居，做个两耳不闻窗外事的隐士。
然而一介文弱，独自生活谈何容易？连间简陋的草庐都建不起来。
没办法，只得在这座破落的山神庙内落脚，权且安身。
此庙蔽败已久，早失去了香火供奉，门窗破旧，瓦顶漏风。
书生自没资格嫌弃，里里外外收拾一番，在黄昏时分熬了粥吃，就此开始清贫而清静的隐居生活。
当夜幕降临，一人独居荒山野庙，心中难免忐忑不安。
他便拿出魁星踢斗灯，点亮了摆在石案上；又捧出文房四宝之类，准备来个挑灯夜读，以度过长夜。
此灯乃祖传之物，历经三代，灯身上包浆沉静莹润，隐隐流露一层宝光。
可不知是家山风水不好呢，还是门户方位不对，三代读书人，只出过一位秀才，也就是陈晋的父亲，四十岁才考到的，属于老秀才了。
而在考中秀才后的第二年，其便因为心力衰竭，英年早逝。
到了陈晋这辈，本想着有些天资，能够出人头地，不料早起赶了个晚集，依然前途渺茫。
夜间山野，有鸟兽出没，更有精怪传闻。
书生心绪不宁，望见山神像，于是过来，想要作揖敬礼，以水代茶，祈求神明庇佑。
也不知怎地，当与山神像的眼眸对视，他脑子突然一片迷糊，天旋地转，站立不稳，结果失足一头撞在石案供桌上，撞得七荤八素，六神无主，直接昏死在地上。
但也正因为这一撞，竟如同撞开了窍，使得宿慧觉醒，物是人非。
当醒转过来，环顾四周，恍然若梦。
在那个光怪陆离的大梦中，热闹非凡，地上跑的，天上飞的……诸般不可思议的新奇事物，超乎想象……
不知过了多久，吐出一口浊气