哈哈！”
刘磐不禁哈哈大笑：“说实话，咱们那位蒯相啊，胆子是越来越小了。”
“当年在荆州平定宗贼时，他可不是这样的。如今倒好，一天天自己吓自己！”
他走到城楼内侧，指着关城内整齐的营房和往来操练的士卒，傲然道：“你们看看，老子麾下儿郎，个个都是以一当十的好汉。明军？哼，老子正巴不得他们来呢！”
说着，他一把抓起靠在城垛边的八十六斤鎏金大斧，随手舞了个斧花。
沉重的板斧在他手中轻若无物，斧刃划破空气，发出“呜呜”的破空声。
“将军威武！”亲兵们齐声喝彩。
刘磐得意地将大斧往地上一顿，“轰”的一声，城楼的地砖竟被砸出一道裂纹。
“传令下去！”
“各营照常操练，该吃吃，该喝喝，该睡睡。至于捕风捉影之说，就当是个屁，放了了事！”
“诺！”
亲兵们齐声应诺，脸上都带着轻松的笑意。
“去个人，叫邓济那厮在城上盯着！”
刘磐大手一挥，昂然大步向城下走去…
可不知为何，那北方的群山之中，却似乎有什么东西在悄然涌动，如同一头蛰伏的巨兽，正缓睁开双眼…
---
关城内，一处偏僻的营房里。
邓济坐在简陋的木案前，手中捧着一碗稀粥，却久久没有入口。
粥是早上伙房送来的，清汤寡水，米粒都能数得过来。碗边还沾着昨夜的残羹，连洗都没洗干净。
他的目光落在窗外，望着城楼上那面迎风招展的“刘”字大旗，眼中闪过一丝难以察觉的恨意。
自去年失了缯关，他便从一方大将沦落至此。
那日的情景，至今仍历历在目——
缯关城上，蔡和那个杀千刀的，信誓旦旦地说关外的兵马是蔡瑁派来的人。
然后，他信了，打开关门，结果涌进来的却是明军铁骑。
等他反应过来，一切都晚了。
关破了，兵没了，他逃回襄阳，跪在刘表面前请罪。
刘表当时看他的眼神，他这辈子都忘不了——那眼神里有失望，有愤怒，还有杀意……
若非蒯良、蒯越兄弟念在旧情，在刘表面前求情，他这颗脑袋早就搬家了。
可留得一命又如何？
从一方大将，变成了武关的副将。