暗探为了做足戏码，从腰间摸出几枚缺了角的铜板，在张驼子眼前晃了晃，悄咪咪地说道：
“张掌柜，明人不说暗话。我这趟是要去西边，路上不太平，得备几匹能扛造的牲口。”
“你这马，驮驮布匹还成，要是遇上点重物，怕不是要直接折了腰。”
暗探斜着眼睛，语气里满是挑剔，“刚才你说能驮砖？
“这荒山野岭的，我买匹马回去建房子不成？”
听到“驮砖”二字，张驼子耷拉着的眼皮微微掀起一条缝，眼里飞快地掠过一点东西，又极快地隐没。
干笑两声，露出满口黄牙：
“哎呀！客官说笑了，这不就是句场面话嘛。”
“我的意思是，这马骨架子大，底盘稳着呢。”
“你要是真拉上一车铁器青盐，它也能稳稳当当地送过沙海。”
暗探装作不耐烦地摆摆手：
“罢了罢了，你再让两吊钱，我勉强牵走。”
张驼子连连摇头，往后退了半步，身子倚在门框上：
“两吊钱？”
“客官还是去别家看看吧，我这小本买卖，经不起这么折腾。”
两人交锋之际，铁兰山亲兵左营的一名不常露面的老卒——杨沧，适时地领着几个弟兄，从泥道另一头漫步走近。
随意地拍打着身上的灰土，走到河曲马身侧。
没有理会暗探与张驼子的争执，杨沧抓起一把干草垫在掌心，半蹲下身子。
杨沧不轻不重地拍打在那匹河曲马的小腿骨上，感受着皮肉下的马骨硬度。
“骨量倒是不差。”
杨沧语气随和，顺着马身往后探看，手指在马腹下沿看似随意地划过。