那双皮鞋没有继续走动。
叶鼎没有坐下，而是靠在办公桌边缘，双手交叉在胸前，姿态依旧是那种惯常的居高临下。
那个女人站在办公桌对面，和周客在照片里见过的那张脸一模一样。
素净的便服，长发扎成低马尾，双手交叠放在身前。
她的站姿端庄而克制，脊背挺得很直，既不卑微也不谄媚，像是一个习惯于在任何场合保持尊严的人。
周客原本以为会听到一场胁迫式的对话。
他看过叶鼎的笔记本，知道叶鼎对魔素精华实验有多么狂热，知道叶鼎为了推进实验不惜贿赂朝廷近臣、勾结骷髅会高层、在平民身上榨取魔素。
他以为叶鼎会用那种惯常的居高临下的语气命令这个女人签字，用她的家人威胁她，用金钱引诱她。
但他听到的第一句话就让他的预判全部落空。
“请坐。”叶鼎说。
他的语气依旧是那种冷淡的、不带多余情感的语调，但他说的是“请坐”，不是“坐下”。
周客从来没听过叶鼎对任何人说“请”。
他对下属说“放那里”，对儿子说“回你自己房间去”，对司徒弘说“合作可以”。
但他对这个女人说“请坐”。
女人没有坐。
她微微摇了摇头，声音很轻但很稳，像是已经把所有勇气都压在了这一次会面上，不敢坐下，怕一坐下就把那口撑着的气松掉。
“不必了。我来，只是想听您说清楚协议的具体条款。上次您来找我时，很多细节没有说明白。”
叶鼎沉默了片刻，然后从办公桌上拿起那份周客在照片里见过的文件。
纸张在灯光下泛着冷白的光泽，封面上那行“魔素精华自愿提取实验知情同意书”清晰可见。
他把文件翻到中间某页，用一种在董事会上做项目汇报的语调开始介绍。
魔素提取的具体参数，实验周期，受试者的安全保障措施，风险告知条款，以及最重要的一条——
受试者在实验结束后将获得一笔足够其家庭三代人不需要再为生计发愁的报酬。
他说得很专业，很冷静，像是在推销一款新型的魔素科技产品。
“您说的受试者，就是我本人，对吗。”
女人说。
她的声音很轻，但每个字都咬得很清楚，像是在确认一个早就知道答案的问题。