兀，只当是那位备受宠爱的中央帝国贵女体力不支，她的男伴体贴地带她离场稍作休息。
雕花拱门后的走廊铺着厚实的深红色地毯，将宴会厅的喧嚣隔绝成模糊的背景音。
壁灯的光线要比大厅里的黯淡许多，柯恩揽着克莱尔的腰，步伐平稳地向前走着，脸上那副礼貌性的微笑已经收敛了许多。
走廊不长，两侧有几扇紧闭的房门。
柯恩没有犹豫，径直走向右手边第三扇门，那扇门看起来与其他房门无异，由深色橡木制成，上面雕刻着繁复的葡萄藤花纹。
门悄无声息地向内滑开一道缝隙，里面没有灯光，一片漆黑。
柯恩侧身，让克莱尔先一步进入，自己则迅速扫视了一眼空无一人的走廊，然后闪身而入，反手轻轻将门带上。
——
门在身后合拢，彻底隔绝了外面走廊的光线和声音。
乎就在门关上的同时，房间角落，亮起了一盏被灯罩拢住的魔法灯，照亮了这间陈设简洁的小包厢。
房间不大，布置得像一间私密的吸烟室或书房。
一张宽大的高背沙发，两张相对的单人扶手椅，中间是一张镶嵌着棋盘格的矮几，上面已经放好了三杯热气氤盒的茶水。
墙壁上挂着几幅描绘海港风情的油画，地上铺着厚厚的地毯，吸音效果极佳。
格雷戈&183;亚尔维斯，就坐在其中一张面对着门的单人扶手椅上。
他没有穿那件引人注目的皇室礼服外套，只穿着里面的深色丝绒马甲和衬衫，领口微微开，似乎卸下了些许在宴会厅里必须维持的庄重。
当门打开，柯恩和克莱尔的身影出现在光线中时，他立刻放下茶杯，站起身来，脸上满是歉意：「艾德里安勋爵，嘉琳娜小姐，实在抱歉，打扰二位享受宴会了。
今夜舞会正酣，嘉琳娜小姐的舞姿更是令全场倾倒，我却不得不将二位请到这里来——
他这番话姿态放得很低，完全符合一位急于求助者对「潜在金主」应有的态度，甚至带着点小心翼翼的讨好。
柯恩拉着克莱尔的手，向前走了两步，然后微微躬身回礼：「殿下您太客气了，能得殿下亲自相邀，是我与嘉琳娜的荣幸。
不知殿下————可是有什么吩咐？」
格雷戈连忙摆手，示意两人不必多礼，并请他们坐下。
柯恩扶着克莱尔在高背沙发上坐下，自己则坐在了格雷戈对面的另一张扶手椅上